Как построить космический корабль. О команде авантюристов, гонках на выживание и наступлении эры частного освоения космоса

После того как все прошли мимо лунного камня, группа передвинулась в зарезервированный зал, чтобы обменяться воспоминаниями. Показывали фотографии Тодда, белокурого голубоглазого мальчика в роговых очках, рядом с собакой, с братьями и сестрами. Вот Тодд играет в ковбоев и индейцев. А вот взрослый Тодд, в костюме и галстуке, в очках в золотой оправе, выступает в МКУ. Вот Тодд с Питером, Бобом и «дядей Артуром» в Вене. С детства и до конца улыбка Тодда оставалась неизменной. В одном из видеоинтервью Тодд говорил о своей «жизненной миссии». Его мечта, сказал он, «ни больше ни меньше, чем создание мира за пределами Земли, мира, населенного людьми, включая вас и меня». Последней на возвышение поднялась сестра Тодда, чтобы тоже поделиться своими воспоминаниями. Она сказала как бы шутя, что ее брат мечтал умереть в Музее авиации и космонавтики.

Затем все переместились на ступеньки перед музеем. Когда их фотографировали, они махали руками и скандировали: «Привет, Тодд!»

Тодд родился 13 апреля 1961 года, а умер 11 июля 1995 года. В соответствии с его собственным отсчетом времени он провел на Земле 12 507 дней.

12 Пилот с замашками ковбоя

В январе 1996 года Майк Мелвилл и его жена Салли пришли на работу в восемь утра, открыли дверь и вошли в помещение. Через покрытую ковром приемную они прошли в кабинет Майка, откуда открывался вид на зону стоянки и обслуживания самолетов аэропорта Мохаве. Их босс Берт Рутан склонился над своим чертежным столом. При их появлении Берт поднял голову, вздрогнул и, прищурившись, посмотрел на них, как будто хотел хорошенько их разглядеть. Потом выглянул в окно и посмотрел на часы. Он пробормотал, что его жена сойдет с ума. Он не спал и опять проработал всю ночь, стоя над своим чертежным столом, потягивая крепкий кофе из неведомо какой по счету чашки, в той же самой рубашке, что и вчера.

Майк и Салли обменялись понимающими взглядами. Они работали на Берта почти 18 лет, прощались с ним в пять часов вечера, возвращались каждое утро к восьми и находили его в той же позе, в которой оставили накануне. Они знали и о его невероятном таланте, и о его причудах. Это был их босс, который как-то пригласил их отдохнуть в одну экзотическую страну только для того, чтобы на следующий день после их прибытия объявить, что им нужно срочно вернуться, потому что в этом белом песчаном раю он не может нормально мыслить. Это был их босс, который проводил испытания в аэродинамической трубе на крыше своего легкового универсала «додж-дарт» 1966 года выпуска, который всегда говорил, что его любимый самолет – это его следующий самолет, и который знал самолеты лучше любого из живущих на Земле людей.

В эти дни Берт работал над своим тридцать первым «Протеусом» – исследовательским самолетом, предназначенным для больших высот и названным так в честь греческого бога, который мог изменять свои формы и очертания. «Протеус» создавался по заказу Angel Technologies для обеспечения услуг широкополосной связи на уровне чуть выше стратосферы. Майк недавно встречался с Бертом для обсуждения этого проекта и познакомился с учредителями Angel Technologies – Питером Диамандисом, Марком Арнольдом и Дэвидом Уайном, а также с ее главным техническим директором Ником Колелла.

Несколько раз в день Берт либо подзывал Майка, либо сам возникал у его стола с новой идеей или набросками самолета или его частей, которые во многом напоминали озорные мультики про Доктора Сьюза. Берт как будто умышленно делал все наоборот: переносил двигатели назад, а крылья далеко вперед и выбирал материалы, которые предназначались для лодок или досок для серфинга.

Будучи «дежурным» пилотом-испытателем Берта, Майк накопил огромный опыт работы с его нестандартными летательными аппаратами. Он летал на всем, что только мог выдумать Берт.

Майк, родившийся в Южной Африке, до 1969 года – то есть до 30 лет – вообще не умел летать, но рисковать он любил всегда, это началось задолго до того, как в нем проснулась тяга к небесам. Благодаря компактному, но мощному телосложению он стал звездой местной гимнастической команды, а его ловкие сальто на параллельных брусьях положили начало его спортивной карьере.

Дух соперничества Майк унаследовал от своего отца, стрелка по мишеням мирового класса, который обычно побеждал даже более молодых соперников. Будучи фанатом мотоцикла, Майк, как и его отец, был и первоклассным автомехаником. Но его способность создавать и ремонтировать вещи вовсе не гарантировала успехов в учебе. Учеба в школе по большей части казалась ему скучной и нудной, и он страдал оттого, что уроки отвлекают его от занятий автомеханикой. Выпускной экзамен по математике он провалил и так и не закончил среднюю школу.

Очень скоро Майк встретил свою будущую жену Салли – энергичную миниатюрную блондинку, с большой силой воли и страстью к приключениям. Родители Салли, вполне естественно, хотели, чтобы она закончила школу, а потом вышла замуж за какого-нибудь богатого фермера, выращивающего сахарный тростник.