Как построить космический корабль. О команде авантюристов, гонках на выживание и наступлении эры частного освоения космоса

Но Салли не нужен был никто, кроме Майка. Она пошла наперекор родителям и уехала из Дурбана на заднем сиденье его мотоцикла (причем разъяренный отец даже пытался разыскать ее по горячим следам). Майк и Салли отправились в Англию, где Майк стал работать плотником. Они сочетались браком в Шотландии и в 1967 году эмигрировали в Соединенные Штаты, где жили братья Салли и уже простивший их отец. Они поселились в Индиане, где семья Салли владела фабрикой по изготовлению ротационно-высекательного оборудования Dovey Manufacturing. Майк занимался оборудованием, а Салли принимала заказы от клиентов. Склонность Майка к изобретательству проявилась в первый же день работы. Он начал делать некоторые из инструментов, которыми торговала компания, а когда эти – достаточно дорогие – инструменты переставали работать, ломались или неправильно использовались, его направляли для устранения неполадок.

Поэтому раз в неделю ему приходилось запрыгивать в самолет и добираться до компаний-клиентов, причем иногда на это требовалось несколько дней. В конце концов Майк пришел к выводу, что кому-то из их компании нужно просто научиться летать. В большинстве случаев ему приходилось выполнять ремонтные работы в местах, находившихся рядом с небольшими аэропортами. Братья Салли не проявляли никакого интереса к полетам, поэтому было решено, что сам Майк и получит удостоверение пилота за счет компании. Но Майку не очень-то нравилось летать в небольших самолетиках, он предпочитал заниматься обработкой деталей. Кроме того, всякий раз, когда он и его инструктор поднимались в воздух, его тошнило. Однако инструктор Дик Дарлингтон успокоил его, сказав, что многих тошнит, когда они учатся летать. Он заверил Майка, что это недомогание будет ощущаться все меньше, а затем и вовсе пройдет. И он оказался прав. Майк получил лицензии как частного, так и коммерческого пилота и вскоре, приезжая на работу, уже мечтал о том, чтобы где-нибудь перестало работать какое-нибудь оборудование и он полетел бы его ремонтировать.

Полеты давали ему ощущение свободы. Это было абсолютно другое восприятие мира. Амелия Эрхарт писала об этом так: «Вы никогда не увидите дерево по-настоящему, пока не увидите его тень, глядя с неба». Инструктор Дарлингтон, зная о проснувшейся у Майка тяге к полетам, предложил ему построить собственный самолет, поскольку необходимые навыки механика и инструменты у него были. Майк впервые услышал о том, что самолеты, оказывается, можно делать самому. Дарлингтон рассказал ему о городке Ошкош в штате Висконсин, где Американская ассоциация экспериментальных летательных аппаратов (EAA) ежегодно собирает пилотов, демонстрирующих самолеты, созданные или модифицированные в домашних условиях. Летом 1974 года Майк и Салли приехали на этот слет. Одной из первых увиденных ими в Ошкоше конструкций был очень странного вида самолет с хвостом спереди и двигателем сзади. «Что это?» – спросил заинтригованный Майк. Выяснилось, что самолет называется «Вари-Вигген», а прилетел на нем сюда человек по имени Берт Рутан. Название происходило от «Вигген», инновационного шведского самолета-истребителя, построенного Saab. У «Вари-Виггена» имелось переднее горизонтальное оперение – по сути, крылья, перемещенные из задней части самолета в переднюю. Наблюдая, как Берт дает всем желающим прокатиться на этом самолете, делая короткие взлеты, посадки и развороты на 180°, Майк сказал: «Вот это самолет!» Берт продавал комплекты для сборки «Вари-Виггена» прямо из задней части своего самолета, припаркованного на взлетной полосе Ошкоша. Майк вручил ему 51 доллар наличными (Берт не доверял банкам), взял комплект, вернулся в Индиану и начал изучать чертежи. Он умел изготовлять разные устройства по чертежам, но эти чертежи не были обычными техническими чертежами. Это были эскизы и фотографии с комментариями типа описаний в комиксах.

Но Майка это не остановило, и он принялся собирать самолет. Дело, в общем, продвигалось, но постоянно возникали проблемы то с одной частью, то с другой. Он звонил на авиазавод Рутана Rutan Aircraft Factory (RAF) в Мохаве, и Берт помогал ему решать проблемы. Через три года Майк, в котором проснулся дух соперничества, стал первым клиентом Берта, все-таки построившим «Вари-Вигген». Вскоре после окончания сборки самолета Майк и Салли полетели на своем «Вари-Виггене» из Индианы на деловую встречу в Калифорнии.