Как построить космический корабль. О команде авантюристов, гонках на выживание и наступлении эры частного освоения космоса

То, что говорил Байрон, звучало в унисон с тем, что думал Эрик. Он понимал, что при достижении некоторого критического уровня XPRIZE сможет дать людям больше, чем вид Земли из космоса. Он понимал, как цели XPRIZE соотносятся с миссией Фонда Линдберга: использовать технологии для улучшения жизни и сохранения окружающей среды. Эрик просветлел, на время забыв о боли, возникавшей, когда он слишком долго сидел. Во время беседы с Питером и Байроном он отошел от шока, вызванного новостями о плохом состоянии его здоровья, и почувствовал себя лучше. У него появилась надежда. Байрона он воспринимал отчасти как ученого, отчасти как философа. Питер же казался механизмом, способным заставить эту безумную идею работать. Ближе к концу обеда Байрон поделился одной из своих любимых цитат Калвина Кулиджа: «Ничто в мире не может заменить настойчивость… Мир полон образованных изгоев. Лозунг “продолжай бороться” решал и всегда будет решать проблемы человечества». «И это соответствует идее XPRIZE», – сказал Байрон. А Эрик подумал, что эти слова прямо относятся к его жизни. Чтобы найти способ улучшить свою жизнь, ему необходимо продолжать бороться.

Все трое встали из-за стола, чтобы попрощаться. Эрик изо всех сил старался идти нормально. Он все еще мог водить автомобиль, хотя переключение передач вручную причиняло боль, а новый автомобиль был ему не по карману. У него был знак «автомобиль с ручным управлением» для парковки, но он не любил им пользоваться. Выйдя из ресторана, Питер и Байрон спросили у Эрика, будет ли он присутствовать на запланированном мероприятии в Сент-Луисе, на котором они официально объявят об XPRIZE. Питер сказал, что оно состоится в том самом «Клубе ракеток», в котором когда-то дед Эрика и его спонсоры официально подтвердили своими подписями намерение совершить трансатлантический перелет. На нем должны присутствовать представители городских властей, астронавты, авиаконструкторы и производители ракет. И было бы здорово заручиться поддержкой семьи знаменитого авиатора.

Эрик посмотрел на них и пообещал подумать. Он никогда раньше не был в Сент-Луисе. Это был город его деда – с бульваром Линдберга, музеем Линдберга, школьным округом Линдберга и небольшой копией летательного аппарата «Дух Сент-Луиса», висевшей в аэропорту. По дороге домой Эрик думал об этом вечере. Питер и Байрон пришли к нему в надежде установить связь с «летающим Линдбергом». Но он едва мог ходить и лишь изредка – летать. Но после встречи с ними ему снова пришел на ум вопрос, который постоянно задавали поклонники его деда: «Что еще вы собираетесь сделать в жизни?»

Питер стоял в медленно продвигающейся очереди желающих потрогать обломок лунной породы в галерее «Основные этапы развития авиации» Смитсоновского музея. Он вернулся сюда через год после встречи с Рив Линдберг и еще раз – через несколько месяцев после встречи с Эриком в Сиэтле. Он обменялся печальными улыбками со своими друзьями Бобом Ричардсом, Грегом Мариньяком и другими. Медленно, друг за другом, они продвигались вперед и останавливались, чтобы прикоснуться к кусочку Луны и подумать о значении этого дня. Все это должно было восприниматься как праздник жизни, но воспринималось как вспышка и гибель одной из самых ярких звезд на небе. Их друг, лидер и «соучастник заговора» Тодд Хоули только что умер от СПИДа. Ему было 34 года.

Многие мужчины были в костюмах и галстуках, некоторые в футболках с эмблемой первой летней сессии МКУ, которая состоялась восемь лет назад. Лацканы были украшены ламинированными значками с фотографией улыбающегося лица Тодда крупным планом. Здесь были члены его семьи, преподаватели и приверженцы МКУ. Питер, одетый в костюм и галстук, коснулся лунного камня и прикрыл глаза. Он видел Тодда дважды в течение нескольких месяцев до его кончины: на встрече учредителей МКУ в апреле, когда он, Боб и Тодд в последний раз сфотографировались вместе здесь, в этой галерее, а потом в Сан-Франциско, где Тодд жил вместе со своим партнером. Новая встреча учредителей МКУ проводилась, в частности, для того, чтобы изложить на бумаге «Кредо МКУ», уже сформулированное и подписанное Бобом, Тоддом и Питером 12 апреля – за день до 34-летия Тодда и в очередную годовщину полета Юрия Гагарина вокруг Земли, который продолжался 108 минут. Что еще более важно, встреча учредителей позволила восстановить «банду трех» под названием «Питербобтодд».