Как приручить человека. (О доверии, верности, вере...) (СИ)

Барон потерянно смотрел, как негодяй на прощанье тепло пожимает руку Батакаю, касается губами пальцев Миани, а потом – с улыбкой – Таисти. И как смотрят на него все трое. И понимал, что посланник Хаоса не солгал.

Список затребованных секретарем хаосита документов оказался неожиданно обширным. Даже при хорошо организованной отчетности, которой по праву гордился барон Гатизар, сбор всего перечисленного занял почти двое суток. Этого времени хватило для общения с вернувшимися детьми и отдельно – подробного разговора с Батакаем. Если дочерям барон совершенно точно не собирался сообщать о грязных угрозах хаосита, то сыну следовало знать и помнить на будущее. Впрочем, упоминать видеозапись он всё-таки не стал.

- Он безошибочно выбрал то, в чем ты не будешь дожидаться доказательств, - сын смотрел в стол, прикусив губу и до белых костяшек стиснув кулаки. – В любом другом случае ты тянул бы время, ища достойный выход. Потребовались бы несколько пальцев, скорее всего – Таисти и обещание следующей прислать её голову, и возможно, даже этого было бы мало. Я знаю, одним из нас ты был бы готов пожертвовать. Жизнью одного из нас, не честью… Посланник Лем сразу бил наверняка, и в этом есть милосердие…

После слова «милосердие» барон устроил постыдный скандал, кричал от ярости и швырял предметы. Наследник стоически перенес этот шквал, по-прежнему глядя в стол.

- Не молчи, отвечай, ну! – рявкнул Гатизар, полностью истощив запасы брани и упреков.

- Ты в своём праве, отец. Это были страшные дни для тебя, и сейчас ты можешь дать выход гневу и боли.

Барон знал, что сын наделен многими достоинствами, но проницательное сочувствие никогда не было его сильной стороной. Зато легко было представить голос, для которого подобные слова привычны, голос, с которого говорит сейчас Батакай. Хаосит подготовил юношу к возможной реакции отца.

Хаосит действительно украл его детей.

- Зачем всё это? – раздражено спросил барон, отпихивая от себя пачку исписанных цифрами листов. – Вы можете просто объявить, что вам нужно, а я честно скажу, обладаем ли мы искомым.

- И если мне нужно то, что жизненно необходимо вашим производствам? – не отрываясь от очередного документа поинтересовался посланник Лем.

- Я не в том положении, чтобы выбирать. Буду искать резервы.

Лем поднял голову, провел ладонью по лицу, смахивая упавшие на глаза пряди.

- Отгадайте загадку, господин Гатизар: какой союзник желательнее чтимому Зо Сахаалу – нищий, презираемый соседями и мечтающий мстительно воткнуть нам нож в спину, или богатый, уважаемый и благорасположенный к нам?

- Не мне рассуждать о том, что желательно для адептов Хаоса.

- Справедливо, но неверно. Правильный ответ: богатый, сильный, надёжный. Я последовательно стараюсь соблюсти все три условия. Я сделал всё, чтобы не дать вам серьезного повода для мести, - Лем кинул быстрый взгляд на присутствующего тут же Батакая. – Я сделал всё, что от меня зависело, чтобы ваша присяга моему господину выглядела достойно и не наводила на мысли о вашей слабости. Теперь я ищу то, что вы можете отдать Зо Сахаалу, не сломав собственную экономику. И я некоторым образом рассчитываю на вашу помощь в этом поиске. Кроме ожидаемой дани, есть еще материалы и технологии на обмен, и когда вы благоволите перестать скорбеть, или назовете мне имя вашего доверенного управляющего, мы перейдем к вопросам взаимовыгодного сотрудничества. Я очень надеюсь, что вы найдете в наших технологиях что-то, способное удивить ваших недоброжелателей. Богатый, сильный союзник, помните?

Лем снова бросил взгляд на Батакая, и тот ответил ему согласным кивком. Третье слово: «надежный» - обещанием повисло в воздухе.

***

Вольные Баронства тревожились - разворошенный муравейник под ногами танцора. Летели и переплетались одно с другим события, строптивились и покорялись гордые люди, Лем держал нити происходящего, словно поводья упряжки буйных коней - и при этом чувствовал себя легким и беспечным как никогда. Кони несли – и это было правильно. И на полном ходу перепрыгнуть на хребет кореннику, чтобы за узду развернуть артачащуюся скотину на нужную дорогу – тоже правильно. Игра, чудесная Игра, без оглядки на чужую волю, на темно-синюю тень за плечом. Лем теперь часто улыбался, читая очередные сообщения – не иронично или удовлетворенно, а просто от радости, что жизнь бурлит, и всегда есть пара возможностей пойти и отколоть что-нибудь безбашенное, и при этом единственно-верное. Такое, чтобы все жадно наблюдающие за ним противники сперва вздохнули от хищного предвкушения: вот сейчас-то и хана белоголовому! А потом вздохнули еще раз – от разочарования и очередного своего проигрыша.