Как приручить герцогиню

Пока он будет пить чай, у него будет достаточно времени, чтобы отвлечься от мыслей об Изабелл, о ее мягких губах и податливом теле. Он успеет, например, досчитать до ста.

— Сию минуту, ваша светлость!

Миллер вышел, и Николас испустил вздох облегчения.

Теперь главной его задачей было думать о чем угодно, кроме нее. Хотя это была весьма трудная задача, потому что все его мысли занимала исключительно его жена.

Может, стоит поразмыслить о том, как бы она отреагировала, если бы он не стал останавливаться, а наоборот, продолжил и занялся с ней любовью, как того требовало его тело? Эта мысль заставила его вздрогнуть и существенно уменьшила его возбуждение.

Когда через десять минут вернулся Миллер, Николас уже вполне пришел в себя и, сидя в кресле, читал в сегодняшней газете очередной отрывок романа с продолжением.

Интересно, принц на самом деле такой мерзавец, как думает о нем героиня, или она все же ошибается? И что думает о ней самой принц?

Забавно, он никогда раньше не размышлял о том, как ощущали себя герои этих романов и какие скрытые мотивы ими двигали. Возможно, Грифф был не прав, и Николас вовсе не убивал время, читая подобную литературу, а разрабатывал свое воображение?

Или же он просто был женатым мужчиной, который отчаянно хотел узнать, что на самом деле думает его жена.

Проснувшись следующим утром, Николас решил, что сегодня он в клуб не пойдет, потому что если он выйдет на ринг в таком состоянии, с него станется просто попросить противника его убить, чтобы положить конец его агонии. К тому же он знал, что скоро прибудет Грифф, которому наверняка не терпится начать выполнять его секретарские обязанности. Поэтому Николас просто лежал в постели и перечитывал отрывок романа из вчерашней газеты до тех пор, пока не почувствовал, что ему настолько скучно, что чтобы развеяться, он даже готов заняться всякими герцогскими делами.

Николас позвонил в колокольчик, и через несколько минут вошел Миллер.

— Ваша светлость?

— Я бы хотел одеться. Скоро прибудет мой секретарь, и до этого момента я хотел бы позавтракать с герцогиней. Ты не знаешь, она уже встала?

— Насколько мне известно, из своих покоев ее светлость еще не выходила.

Возможно, она тоже уже проснулась и, как и он, размышляет, лежа в кровати, об их вчерашнем поцелуе? Или женщины вообще склонны поздно просыпаться?

Он знал о ней так мало! И он хотел — нет, ему было просто необходимо! — узнать о ней как можно больше.

— Доброе утро, ваша светлость, — приветствовал его стоящий по стойке смирно рядом с ведущими в зал для завтраков дверями Реннинг. — Ее светлость только что спустилась.

Николас даже удивился тому, насколько сильно взволновала его эта новость. Он был вынужден напомнить себе, что Изабелл — его жена, та самая женщина, которая будет рядом с ним до конца его жизни, как и о том, что вначале сама идея брака его вовсе не радовала.

— Я хочу позавтракать с моей женой наедине, так что прошу нас не беспокоить, — сказал Николас дворецкому.

Реннинг явно был обескуражен, но ничего возразить не посмел.

— Конечно, ваша светлость, — пробормотал он и распахнул перед хозяином дверь в зал.

— Изабелл, ты… — увидев ее, Николас даже не нашел, что сказать, так она была прекрасна. — Ты уже здесь, — закончил он.

Изабелл улыбнулась ему холодной светской улыбкой и кивнула.

— Ты совершенно прав.

Ее тон показался ему слишком равнодушным. Возможно, он что-то не так сделал? Или она не рада его видеть?

Почему никто не предупредил его, что в браке ему будет настолько трудно? О, скорей всего, потому что он никогда ни у кого об этом не спрашивал и сам не размышлял на эту тему. Он вообще никогда не представлял себя женатым.

Николас сделал вид, что не заметил ее тона. Возможно, именно так и должны поступать мужья?

— Я рад тебя видеть. И я хотел сообщить, что мой брат взял на себя обязанности моего секретаря, и он может помочь тебе с организацией бала, если ты, конечно, хочешь.

Изабелл кивнула.

— Если ты этого желаешь, я его задействую.

Наливая себе кофе, Николас украдкой посмотрел на жену. Он испытывал досаду из-за ее отстраненности, и его преследовало ощущение, что он снова и снова совершает одну и ту же ошибку. Вот только какую?

— Я вовсе не желаю этого. Если бы я этого желал, я так бы и сказал. Я просто довожу до твоего сведения, что если тебе нужна помощь, то Грифф в полном твоем распоряжении, вот и все, — закончил он, размахивая в воздухе чашкой, наполовину наполненной горячим кофе.

— Спасибо, — ответила она все таким же отстраненным, хотя уже и не таким холодным тоном.

— Какие у тебя планы на сегодня? — спросил Николас, садясь во главе стола рядом с ней.

Он отметил, что на ней розовое платье, и мысленно поздравил себя с тем, что верно угадал ее любимый цвет.

— Ты что-то от меня хотел?

Николас снова подавил тяжелый вздох и осторожно, стараясь не греметь, поставил свою чашку на блюдце. Он напомнил себе, что не является героем одного из своих любимых романов, поэтому вовсе не должен вести себя как они.