Как приручить герцогиню

— Ты задавала этот вопрос уже четыре раза. — Он улыбнулся, давая ей понять, что вовсе не жалуется, а констатирует факт, и еще напоминает ей, что умеет считать. — Но я повторю слово в слово все, что от него услышал, еще раз. Твоя сестра вернулась домой вместе с родителями, пожелала им спокойной ночи и удалилась в свою комнату примерно на полчаса. Потом она спустилась вниз и сообщила лакею, что идет вместе с горничной на террасу, чтобы понаблюдать за метеоритным дождем. Бедняга понятия не имел, был ли ночью метеоритный — или еще какой-нибудь — дождь, и потому ничего не сказал и не сделал. Больше их никто не видел. Это было около трех часов утра. Твои родители явились к нам примерно в половине пятого.

Изабелл кивнула и прикусила губу.

— Что ж, по крайней мере, с ней горничная. Она не одна. Жаль, что она не оставила более подробную записку, но мы можем быть уверены, что ее не похитили.

«Дорогие граф, графиня и Изабелл.

Я уезжаю в деревню. Не беспокойтесь. Со мной все будет хорошо. У меня есть деньги. У меня есть работа, и со мной моя служанка. Зато у меня нет — и никогда не будет — такого мужа, как лорд Коллингвуд.

Не ваша Маргарет».

— Остроумная девочка. — Изабелл то смеялась, то плакала. — Слава богу, что она написала хотя бы что-то. Мы теперь можем предположить, в каком направлении она направилась. Хотя родители будут искать ее целую вечность. Маргарет — не только остроумная, но и очень умная девочка.

— Да. — Николас встал и пересел на сиденье рядом с женой. — Она умна и сумеет о себе позаботиться. Ты должна доверять ей.

Изабелл фыркнула, услышав слово «доверять».

— Похоже, я теперь никому не доверяю. Я верила, что Маргарет не наделает глупостей, а она сбежала, я верила, что ты будешь делиться со мной мыслями и чувствами — знаю, ты обещал, но я все еще не уверена. — Николас моментально почувствовал себя негодяем, поскольку разочаровал ее.

— Что я могу сказать тебе сейчас? Как только мы остановимся, сразу проведем первый боксерский урок. — Ну, конечно. Чем же еще заниматься, кроме бокса? Пребывая в расстроенных чувствах, Изабелл, определенно, не захочет предаваться ласкам. Хотя…

Изабелл покосилась на мужа.

— Ты уверен, что хочешь предоставить мне возможность дать тебе пару тумаков? — Она подтолкнула его плечом. — Я же говорила не самые приятные вещи.

— Ты говорила то, что чувствовала. И была права. Я сам требовал, чтобы ты не скрывала от меня свои чувства. — Кто же знал, что правда чревата такими сложностями? — Кстати, если ты сумеешь нанести мне удар, значит, я это заслужил.

Изабелл улыбнулась. Судя по всему, перспектива ей понравилась.

— Значит, ты не рассердишься, если я одержу верх?

Николас усмехнулся, глядя на нее сверху вниз.

— Как я уже сказал, принцесса, если ты сможешь ударить меня, я этого заслуживаю. Начнем сегодня же. Все равно нам придется остановиться, чтобы сменить лошадей.

— Не могу дождаться! — Глаза Изабелл сияли. — Я обещаю не бить сильно.

Николасу пришло в голову, что она уже нанесла ему сокрушительный удар в челюсть, во всяком случае, в эмоциональном смысле. Изабелл продолжала раскрываться с совершенно неожиданных сторон, и это ему чертовски нравилось.

Если он ничего не испортит, то вполне может обрести долгое и счастливое будущее. И даже, возможно, подкрепит свой брак физической близостью с женой, причем раньше, чем лишится возможности это сделать по старости.

Из неопубликованного романа с продолжением

Повелительницы Тайн

— Почему мы возвращаемся домой? — спросила Кэтрин.

Джейн пришпорила лошадь.

— Он доверял мне настолько, что позволил уйти. Я должна сделать то же самое. Если я права, он будет в замке, когда мы вернемся.

— А если нет?

Джейн глубоко вздохнула.

— Тогда мое сердце будет разбито.

Принцесса и негодяй

Глава 26

— Защищай свое тело. — Николас стоял напротив жены в крошечной спальне гостиницы. Они провели в пути большую часть дня, но около трех часов остановились, чтобы сменить лошадей и найти место для ночлега. Они поели и прогулялись по деревне, спрашивая у людей, не проезжал ли здесь чей-либо экипаж. Частного экипажа никто не видел, зато им указали маршрут экипажа почтового. Николас и Изабелл решили его догнать на следующий день.

Почтовый экипаж двигался медленно, и Николас был уверен, что очень скоро они его догонят. Изабелл объяснила, что Маргарет знакома только с некоторыми районами сельской местности, и если она не наняла извозчика, то ее маршрут можно угадать.

Лакей и кучер остались в общей комнате. Герцог и герцогиня тоже провели там некоторое время, выпив вина. Изабелл в очередной раз подумала, что ей предстоит еще многое узнать о собственных вкусах и предпочтениях. Вкус вина ей понравился, но намного больше ей понравилось ощущение легкости и свободы, которое оно ей дало.

Позже, когда все будет в порядке, надо будет попробовать еще раз.

А пока они вернулись в комнату на верхнем этаже, и Николас приступил к выполнению своего обещания — начал показывать первые приемы бокса.