Как проучить шотландца, или Любовь на вересковом поле

– Пареньку принесли бочонок рома, а он, точнее она, решила, что это всё нужно выпить залпом. Словом, через несколько минут юнга рухнул без памяти. Так что со шлюхами обошлось.

Дамы выдохнули.

– А потом было морское сражение у Винчесли. «Саль дю Руа», большой английский корабль, на котором плыла свита короля и принц Уэльский, подвергся нападению. Чтобы спасти его, наш отважный юнга перепрыгнул на палубу штурмующего корабля и срубил грот-мачту.

– Да такого просто не может быть. Как крохотная женщина могла срубить мачту? ― возмутился Краст.

– А я не сказала? Малышка немного подросла и, кстати, перестала заикаться. Шер заставил её петь. И это помогло.

– Дальше, миледи! ― женщинам не терпелось услышать продолжение.

– Луизу ранили, и Шер вместе с матросами принёс её в замок мужа, где она познакомилась с матерью Чандлера и его несносной сестрой Санни. ― Я вздохнула. ― А в это время стражники короля прочёсывали все порты в поисках отважного юнги по приказу Его Величества. Король хотел наградить парня.

– Так Луиза была рыжей? ― поинтересовалась Молли.

Я улыбнулась, вспоминая невестку.

– Да. Её волосы напоминали языки пламени и сияли ярче огня в каминах в холодную зимнюю ночь.

– Дальше, рассказывайте дальше, миледи!

– Чандлер не знал, что его жена участвовала в сражении. Он отправился патрулировать побережье. И друг семьи, граф Олиф Мидлтон, сумел устроить всё так, что именно «Толстуха Марта» меняла на посту «Леди Блу». Луиза решила, что, встретившись в море, лорд непременно поговорит с ней. Но Джеймс оказался ослом. Увидев в подзорную трубу свою жену на мостике рядом с Шером, он сбежал в открытое море.

– Вот же осёл! ― зашумели женщины.

– Мог бы и поговорить.

На этот раз их поддержали и мужчины замка.

– Да, чего хотя бы не выслушать?

– У него мозгов не было, или со слухом проблемы какие?

Дождавшись тишины, я продолжила.

– Луиза подружилась с женщинами семейства Чандлер. И от матери Джеймса узнала, что в их роду все мужчины отличались редкостным упрямством. Подключив тётку Луизы, Ирен, и продвинутую в любовных делах горничную Лору, в которую, между прочим, был влюблён тот самый Шервуд, они придумали план соблазнения капитана королевского флота. И даже короля втянули в свои игры.

– Да такого просто быть не может! ― рассмеялся Кайл.

– Тем не менее, Луиза встретилась с королём и рассказала, что и была тем самым юнгой. А в качестве награды попросила Его Величество не давать Джеймсу разрешения на развод. Король пригласил миледи на маскарад и сказал, что представит Дианой Де Морей. Кстати, он так был поражён красотой и отвагой юной женщины, что захотел сделать её своей фавориткой, но Лулу отказалась.

В зале послышался шум.

– Отказала королю?

– Вот это да!

– Молодец, девчонка.

Я продолжила.

– Чандлер был очарован француженкой. Он не видел её лица, которое скрывала плотная вуальь, но такой огонь, такая грация! Уже потом Джейми рассказывал, что узнал жену на маскараде. Но, думаю, это было не так. Они провели вместе ночь, а на утро Луиза сбежала, связав лихого капитана. Представьте удивление Чандлера, когда он обнаружил морские узлы на запястьях. Много ли женщин умели их вязать?

И снова гул в зале.

– Несчастный лорд кинулся в замок Ирен. Он думал, что тётка укрывает чертовку. Но жены там не оказалось. Тогда он помчался в ВайтХолл. Луизы не было и там. Пришлось вернуться в Лондон и навестить матушку. Мама призналась, что невестка гостила у неё какое-то время, но пару дней назад уехала домой. Чандлер принялся исследовать дорогу. Он понял, что миледи пропала. Но правда оказалась куда страшнее. Женщину похитили разбойники и увезли в Спорные Земли. Кстати, бежать ей помог шотландец, Ангус, который служил у лорда коком. Словом, Луиза вернулась домой, все недоразумения разрешились.

– И зажили они хорошо? ― с надеждой спросила Долли.

– Нет, на этом всё не закончилось. Луиза оказалась беременной. Мама всегда говорила, что женщина, которая носит ребёнка, становится странной, капризничает, плачет, уходит в себя. Словом, Джеймс опять повёл себя, как осёл. А все вопросы он привык решать бегством.

– В море сбежал, гад! ― хлопнул в ладоши Маркус.

– Сбежал. И был похищен берберскими пиратами. В ВайтХолл пришли вести, что каравелла «Леди Блу» затонула у берегов Африки. Луиза не поверила. Она решила искать мужа. В Гаврском порту её убеждали, что из команды никто не спасся, но один странный человек предложил ей помощь. Того человека боялись обитатели пяти морей. Пират по кличке Чёрный Принц.

По залу снова прокатился тревожный шёпот.