Как рушатся замки (СИ)

Дёрнувшись от окрика, принцесса приказу последовать не сумела: нечто, бывшее Хольмом, прыгнуло на неё. Она присела, прячась от смерти за прижатыми к лицу ладонями, – и прокатилась по ступеням, сметённая Лис. Обеих окатило грязной жижей из лужи, куда они приземлились. Раззадоренное существо сигануло за ними – или взмыло: впопыхах Лис заметила костистые крылья. Лапа подцепила горловину платья и потянула за неё. Борясь с удушьем, девушка ткнула ронделом в запястье твари; она захрипела, забилась от боли. Клок ткани повис на когте. В мешанине конечностей, грязи и воды Лис перестала разбирать, что происходит. На примере охранника-элементаля она вслепую вонзила клинок в туловище существа; попав между рёбер, рондел застрял. Принцесса жалась к балясине и, учитывая неразборчивое бормотание, молилась бесполезным богам.

«Будь что будет», – рассудила Лис, приготовившись призывать магию. Тварь подмяла её под себя.

Зубы прикусили ключицу.

Тут же брызнула горячая вязкая жидкость. Тяжелая туша рухнула на девушку. Спустя вечность, по объему впечатлений, её спихнули.

— В порядке, – во фразе ни намёка на вопрос.

Лис обдала спасителя настороженным взглядом. Чёрное одеяние, маска, парные эспадроны.

— Твори подвиг до конца – подай руку даме.

Он не отреагировал на сарказм – потянул её на ноги без колебаний. Извлечённый из существа клинок надавил на скрытую под одеждой сонную артерию.

— Какими судьбами, – прошипела Лис.

В грудную клетку упёрлось дуло пистоля.

— Государственно-героическими, – отозвался мужчина. – Дырку в сердце сложнее заклеить, чем дырку в артерии.

Отодвинувшись от оружия девушки, он опустил свое. Костяная маска демона не давала разглядеть его.

Лис пнула лапу существа. Не надо присматриваться, чтобы распознать в их спасителе Призрака.

Того самого Призрака, который служил под началом Катлера в элитном отряде императора.

В тюрьме принцесса интересовалась, доводилось ли девушке слышать о любимцах почившего владыки Сорнии. Кто ж не слышал? За воротами Двора легенды о них слагали невероятные – из серии тех, от которых по ночам темные углы взглядом прожигаешь. О «Призраках» было известно всякой паршивой собаке из подворотни. Познания, что предсказуемо, ограничивались общими формулировками в совокупности с выдумками. Никакой конкретики не нарыть – она-то пробовала, проходила! Они существовали и не существовали как взаправдашние фантомы, пожаловавшие из-под гробовой доски.

Лис поёжилась. После происшествия на стене она готова поверить во что угодно – в богов, восставших мертвецов или армию приведений.

Довольно с нее мистики. Кем бы ни звался их незваный дружочек, доверия он не внушал.

— Ваше Высочество, скоро сюда прибудет патруль. Идёмте со мной.

Он подхватил принцессу под локоть. На жест девушки отреагировали чуть ли не слаженно: голубокровая госпожа отдернула руку, Лис пихнула её за спину и очертила дугу клинком.

Бездонные глазницы маски уставились на них.

— Не мешай мне, – обратился Призрак к наёмнице. – Твоего интереса в этом нет.

— Провидец что ли? С чего взял? – огрызнулась она. – Дай пройти.

На колокольной зажглись лампы. Стрелка на часах определённо приближалась к девяти. Их приставучего приятеля, видно, заботил этот же нюанс.

— Мне некогда разводить с тобой полемику.

Чёрная фигура с невообразимой для человека резвостью рванулась к ней, на ходу отразив удар кинжала наручем. Принцессу Лис от себя не отпустила – отшагнули быстро и неловко: под траекторию, на зло, подвернулась туша монстра. Призрак секундного замешательства не пропустил: рука в перчатке стиснула запястье с оружием и выкрутила до хруста. Зашипев от боли, Лис лягнула мужчину в колено. Хватка ослабла, однако нападать снова он не стал. На его предплечье повисла императорская дочурка.

— Отпусти её! Я приказываю!

К ошеломлению Лис, пальцы разжались.

— Ты у нас послу-у-ушный, – протянула она и сплюнула.

— Да-да, породистый пёсик, – съёрничал Призрак.

На сдержанного капитана Катлера его подчинённый нисколько не походил – явно прогуливал уроки самоконтроля и невозмутимости.

— Правильнее, бешеная дворняга, – оскалилась девушка.

Узнай Малси, с кем она оговаривалась, заработал бы сердечный приступ. Среди всех суеверных сказочников Сорнии ему полноправно принадлежали лавры главного. При одном упоминании элитного отряда Его Величества он покрывался испариной и бормотал молитву.

— Угомонитесь! – одернула спорщиков принцесса. – Фонари загораются.

— Патрули собрались на обход, – повернувшись к указанной ей точке, подтвердил мужчина. – Уходим.

Девчонка не шелохнулась.

— Вы предали отца. С чего бы мне верить тебе? Неужели направляешь меч против Элерта?

Без лишних церемоний он обхватил её за плечи. Под безучастным демоническим ликом прятались эмоции человека.

— Вы отправляетесь за мной сами, или я оглушаю и тащу Вас. Выбирайте.

— К тартыге лысой ваши разборки о верности, – вмешалась Лис. Остриё ткнуло мужчину в бок. – Выводи, герой. Намудришь – я в тебе вентиляцию сделаю.

За драками и пререканиями они упустили драгоценное время.