Как рушатся замки (СИ)

— У тебя инстинкта самосохранения нет?! Он служит Элерту! – выпалила ей в лицо принцесса.

— Ты с него покаятельную взяла? У хвалёных защитников царских задниц талант «переобуваться». – Надавив на клинок, девушка прильнула к Призраку. Убийственным раздражением от него разило на милю. Она, увы, в пугливых не числилась. – Не отбирай у мальчика мечты об искуплении грехов. Спасать как-никак пришел.

— Я хочу получить ответ, – отрезала девчонка.

— Подождешь, – отмахнулась Лис, потянув мужчину за плащ. – Показывай выход.

— Отвечай!

Выдержка девушки болталась на честном слове. Её, будь оно неладно, Высочество сама напомнила им, что нельзя тратить ни мгновения: до обнаружения исчезновения заключённых оставалось всего-ничего. И вдруг ей понадобилось выяснить отношения с бывшим подчинённым! Кого волнует преданность, когда приходится выбирать между сомнительной возможностью сбежать и перспективой получить пулю в лоб от патрульных?

— Отвечай, – повторила принцесса.

—Я помог избавиться от монархии.

Девчонка отшатнулась, будто признание явилось для неё новостью.

— «Призраки» верны народу, а не командирам. Вас устраивает ответ, моя госпожа? – без намёка на издёвку уточнил он и, не выжидая истерики, потащил главную пленницу Сатгрота прочь от лестницы.

Лис пристроилась за ними.

Хорошего ждать от их приключения не приходилось. Насчёт «Призраков» предрассудков у неё не имелось. Под одеждой плоть – плоть горит и режется. Нацепили демонические лики – и что ж, бежать от них в панике? Однако расположения они не вызывали.

Принцесса вырывалась и постоянно оглядывалась на неё с неприязнью. За идиотку принимала: положилась, неотёсанная, на изменника! За отвлечения Лис била её между лопаток и грозилась самолично вернуть в камеру.

Зря девчонка сомневалась: она не доверилась, нет. Ухватилась за ненадёжную соломинку вместо смирения со смертью. Соломинку она обязательно переломит, доплыв до берега. Не доплывёт – потонет в обнимку с ней.

У основного корпуса пришлось придержать принцессу. Обещания обещаниями, а перемещения под окнами верхов революционного правительства вызывали справедливые подозрения. Призрак вздохнул, обогнул пристройку и отодвинул крышку люка. Секунды не прошло, как он задвинул её обратно. Девчонка открыла рот, намереваясь что-то сказать, но Лис с размаху прижала её к фундаменту за насыпью камней.

— Кто, назовись!

К мужчине подбежали несколько патрульных.

— Мне представиться?

Правый солдат икнул, задёргал ближайшего к нему товарища за рукав. Усатый старик в командирской фуражке оглядел Призрака с ног до головы.

— После девяти перемещения по территории запрещены.

— У меня приказ от капитана Катлера.

Суровый командир сдвинул брови, махнул своим ребятам и поспешил возвратиться на маршрут. Проходя мимо насыпи, один из вояк шепнул другу:

— Капитану ночью до приказов? Мне рассказывали, что они с мистером Россом до зари не расстаются.

Парнишка хихикнул. Принцесса подавилась слюной, затем вперилась взглядом в мутное стекло.

Интересные слухи бродили среди охраны.

Призрак навалился на крышку, вытащил ключ и отворил следующую.

— Спускайтесь.

— Спускайся. Без тебя закрою.

Недоверие девушки развеселило его. Он засмеялся и прыгнул вниз. Из люка несло канализацией.

— Я не полезу, – скривилась девчонка.

— Пну ведь, ушибешься, – предупредила Лис.

С выражением брезгливости принцесса взялась за прогнившую конструкцию, служащую опорой для спуска. До дна они добрались под сопровождение из писков, кашля, «фу!» и «Отвратительно!».

Мужчина сражался со ржавым замком на калитке.

— Сбей его, – порекомендовала Лис.

— Сбей его, – передразнил он. – Я металл зубами не раскусываю.

Щёлкнул вскрытый механизм. Заскрежетала калитка. За ней, прямо под держателем для факела, обнаружился рычаг.

— Я запру люк.

Сапоги захлюпали по воде. «Была не была», – подумала девушка и потянула за рычаг. Выругавшись, мужчина пробежал через калитку. С потолка опустилась решетка. Он припал к прутьям.

— Без карты вам не пройти катакомбы.

— Без твоей карты? – с невинным видом полюбопытствовала Лис, потрусив перед ним свернутым листком. – Я не от любви с тобой во дворе обнималась.

— Плутовка. Считай, я дал тебе фору.

— Меня Лис зовут. На это имя направь уведомление о дате твоей казни. Приду проститься. Бывай.

Вздернув подбородок, принцесса засеменила за ней. Дюйм за дюймом силуэт Призрака терялся в непроницаемой тьме.

***

«Хромая кобылка» плохих времён не ведала. Что летом, что зимой на тракте было не протолкнуться из-за повозок, карет и самоходок, поэтому у хозяев гостиницы посетители водились круглый год. В сезоны дождей твёрдый грунт не позволял размыть большак; деревья-исполины, глубоко проникнувшие корнями в почву, уберегали от сильных ветров; подземная река бесперебойно снабжала заведение водой.