Как рушатся замки (СИ)

Арканист высадил девушек в тесном переулке между домами. Стояли густые предрассветные сумерки – они красили мир в грязно-синий цвет, почти что в тон каменной кладке столицы. Под крышей со скрипом раскачивался фонарь: его моргание напоминало скользящий свет прожекторов во дворе тюрьмы. Откуда-то до тошноты несло рыбой – возможно, совсем рядом располагался рынок или порт. Эйвилин зажала нос и прислушалась: справа от них хлопнули ставни, кто-то, бранясь, выдворил на порог кота – животное, обиженно мяукнув, забралось на мешки с мусором на противоположной стороне улицы.

О балки с силой бились волны: море ещё не угомонилось после ночного шторма. К их шуму то и дело примешивались глухие удары – это сходились пришвартованные у причалов баркасы. С юга, запада и востока Тэмпль окружала вода. Столица бывшей империи раскинулась на скалистом полуострове – за четверть века выросла из поселения в тридцать рыбацких домов до масштабов крупнейшего города-порта в Тармандисе – и восемь сотен лет принимала торговые корабли со всего мира. Грязные закутки приморских районов, на первый взгляд, ничем друг от друга не отличались, и поэтому, очутившись в одном из них, Эйвилин не сразу определила их нынешнее местоположение. На мысль натолкнули рыбацкие снасти, сваленные у двери с облупившейся зеленой краской. Поверх них лежал флаг с изображением рыбы-крылатки – символа Восточного кантона. Сюда как раз и заходили баркасы и мелкие посудинки, чтобы разгрузиться или, наоборот, забрать подготовленные для перевозки товары. Крупные суда встречали в Южном порту – рельеф дна позволял им беспрепятственно совершать необходимые манёвры.

Мало кто из правителей отваживался переносить столицу – сердце любого государства – близко к проходимым морским путям. Куда надежнее было выстраивать ее в центральных областях либо же в труднодоступных для пешего войска местностях. Известный закон: падёт столица – несдобровать всей стране – работал чуть ли не от сотворения человечества, а привычку покушаться на чужие территории имели слишком многие «дальновидные» господа. Однако предок рода Арвелей углядел в неприметном полуострове выгоду: бухту, в которой он находился, окружали скалы. По легенде они возникли из лавы древнего вулкана и поднимались из воды на тысячи футов, но не замыкались в кольцо. Между двумя грядами некогда образовался проход – весьма широкий для судоходства, достаточно узкий для возведения сооружений защиты от неприятеля. Так и появились Каменные Врата – конструкция размером с титана, непреодолимая и надежная. Разве что Всевышний знает, сколько трудов – сколько жизней – потратилось на их строительство: Хроники не сохранили ни слова. Великий оплот императоров, писали о городе иностранные путешественники, ни разу не взятый, ни разу не сломленный.

К Тэмплю Эйвилин с детства относились трепетно, но именно сейчас пребывание в нём делалось невыносимой пыткой. Со зданий пропали флаги, золотые таблички с девизом её семьи «Merna a mera tu – Из пепла к солнцу» сняли, по улицам вместо гвардейцев с блестящими эспадронами на плечах расхаживали вигили, как подсказала ей Лис: молодые люди бандитского вида, на рукавах которых красовались алые повязки со звездой. Компания проехала мимо них с час назад, чем навлекла на себя проверку. Арканист томно вздыхал, шарил по карманам в поисках документов и демонстрировал экзотичное убранство своего обиталища на колёсах – естественно, колдовство успело скрыть следы присутствия девушек. Принцесса рассматривала незваных гостей через щель в подполе – создавалось впечатление, что арканист оставил её специально для удовлетворения интереса попутчицы. Или ради провокации: в отличие от вигилей, он мог слышать её участившееся от злости дыхание. Разок, проходя над ней, он даже позволил себе быструю озорную улыбку. Знал, что увидит.

На «законниках» красовались укороченные кители ультрамаринового цвета с воротниками-стойками, украшенными красной каймой. Штаны в тон были заправлены в кирзовые сапоги – такие выдавали солдатам в армии. На головах мужчины носили фуражки, почему-то небрежно, по-воровски лихо сдвинутые набок. Через кители перебросили ремни от ружей, на поясах крепились подсумки с патронами и шпаги. Эйвилин не верила глазам и про себя не удерживалась от злорадства: защиту людей доверили этим бродягам, негодяям без прошлого и будущего, уже от внешности которых нормального человека точно бы передёрнуло! В совокупности их вид не вызывал ничего, кроме омерзения. На солдат правопорядка Его Величества приезжие засматривались с восхищением, подданные стремились попасть в их ряды, министерство еженедельно заготавливало десятки благодарностей за раскрытие дел! У недоразумений, взобравшихся на места гвардейцев по их трупам, нет шансов приблизиться к той славе. Они, скорее, всех погубят.

Защитнички.