Как рушатся замки (СИ)

Она зажала рот, чтобы не вскрикнуть. В зеркале, прямо за ней, отражался Катлер. Руки в перчатках огладили её скулы и переместились на шею. Он сказал что-то – она не расслышала. Пол под ними задрожал, в уборной зашумело – сорвало кран – и в спальню хлынула смолянистая жидкость. Усмехнувшись каким-то своим размышлениям, Элерт отступил от одеревеневшей от паники принцессы. По обоям поползли трещины.

Здание рушится? Она в ловушке? В ловушке!

Она дёрнулась к двери, но не сдвинулась ни на йоту. Голые ноги обхватывали жуткие когтистые лапы. Они высовывались из жижи, заполнившей комнату, – царапали, рвали, сдавливали. Споткнувшись о них, Эйвилин упала. Забарахталась, утаскиваемая на дно невидимыми чудовищами.

Лопатками ткнулась в угол шкафа.

Чистый пол, целые стены. Никаких капитанов. Никаких монстров.

Как одурманенная, она добрела до ванной и, позабыв о холоде, окунулась в воду с головой. Изо рта на поверхность поднялся десяток пузырьков.

Наивная: она полагала, что демоны не последовали за ней – остались в тюрьме вместе с воспоминаниями о старых добрых деньках беззаботной юности. Либо эти видения – признак подкрадывающегося сумасшествия.

Улыбка Элерта мелькнула под закрытыми веками болезненной вспышкой.

— Это ты во всём виноват. Ты. Ты, – процедила девушка, вынырнув. – Убийца. Предатель. Отец доверял тебе! Лессия тебя любила! Ненавижу.

Окружение снова пошло рябью, штукатурка откололась и взлетела вверх, потрескивающая лампа заменилась на роскошную люстру. Эйвилин обнаружила себя прячущейся за тяжелой шторой и нервно выглядывающей в щёлку в ожидании преследователей.

— Ваше Высочество! Ваше Высочество, где же вы? – кричал Кей. Он бродил по залу в компании хихикающих фрейлин. – Вам лучше выйти! Я сроду не проигрывал!

Она затаила дыхание: юноша, что-то уловив, размашистыми шагами устремился в направлении её схрона. Мелири, девушка с жемчугом в прическе, с томными ахами потянула его за камзол. Кей отвлёкся, с игривым подмигиванием увернулся от щекотки.

— Вы разучились искать, сэр! Её Высочество бы не выбрало для игры очевидное убежище.

Лицо Эйвилин полыхнуло от стыда. Как же ей спастись отсюда?

— Она уверена, что перехитрила меня! Посторонитесь, красавицы: она где-то здесь!

Юноша добежал до камина и заглянул под кресла и подушки. Досчитав до трёх, принцесса приготовилась выскочить из-за шторы и пуститься наутёк, однако её вмиг обхватили за талию и поставили в нишу. Статуя нимфы бесшумно отъехала, пропуская в проход.

Над макушкой тихонько хмыкнули. Эйвилин демонстративно повела подбородком, пока в животе от счастья порхали пресловутые бабочки.

— Я бы справилась.

— Не сомневаюсь в вашей самостоятельности, – поклонился Элерт. – Но мой вам совет: в следующий раз снимайте каблуки и прячьтесь надёжнее. Мало ли, водить будет не дилетант.

— У Кея талант! Он бы выиграл без твоего вмешательства, – оправдала она друга.

— Не обманывайтесь. Он бы выиграл, не отвлекись он на фрейлину, – возразил капитан. – Ему недостаёт усидчивости.

Принцесса обошла мужчину по кругу. В его расслабленности чувствовался вызов.

— Я неплохой игрок. Никому, кроме Кея, меня не обставить.

От близости – он наклонился к ней нос к носу – у неё задрожали ноги.

— Так уж никому? – поинтересовался он. – Я вас на краю света поймаю, моё маленькое Высочество.

С потолка закапало. Эйвилин утёрла лоб: на ажурной перчатке отпечаталось алое пятно. Её рыцарь, отодвинув девушку, отправился в черную пасть потайного хода. Эхом пронеслась насвистываемая им мелодия гимна.

Окликнуть его она не успела: потолок обрушился под потоком, лёгкие наполнились жидкостью. Она вязла в ней, погружаясь глубже.

И, отплёвываясь, повисла на бортике. Зубы бесконтрольно стучали.

— Заснула? – сердито спросила Лис.

Она сидела на корточках. Рукава платья промокли насквозь. Прикрыв грудь, Эйвилин повернулась к ней спиной.

— Наверное.

— От тебя несёт кошмарами.

Что бы это ни значило, расшифровывать магиструм не намеревалась. Она вообще не любила конкретизировать, уточнять, делиться – тяжёлая форма недоверчивости, резюмировала принцесса.

— До утра у меня дела, – объявила Лис. Она – как всегда по-хамски – без разрешения шлёпнула по плечу девушки мочалкой. Разгневанное восклицание потонуло в плеске: поскользнувшись на мыле, Эйвилин сползла в воду до макушки. – Я оставляю тебя на джентльмена в соседней комнате. Не волнуйся: приставать не полезет. Я его проинструктировала.

В ответ нарочито громко вздохнули.

— Да-да, я понял!

Незнакомый мужской голос подействовал отрезвляюще. Принцесса прекратила барахтаться, сражаясь со намыленным днищем, приподнялась над бортиком: нагота вдруг стала меньшей из бед.

— Я пойду с тобой.

Лис уставилась на неё с тем выражением лица, с которым обычно врачи психиатрических лечебниц выписывают диагноз.

— Разбежалась.

— Ты не можешь меня с ним бросить! На сутки!