Как сбежать от дракона и открыть свое дело

— Вот же настырный, — устало вздохнула я. Не знаю, может, это свойство нервной системы, но долго бояться у меня никогда не получалось. Мы с Райланом нормально общались, он больше не хватал меня за горло, и страх отступил. — Стриптиза тебе не будет, не надейся. Не в том я возрасте, чтобы зад оголять перед парнем, который выглядит, как юный отрок. Но захотелось тебя спросить кое о чем… — я сделала небольшую паузу, словно собираясь с мыслями, — после твоей демонстрации. Ответишь?

Райлан, задумчиво поглядев на духа, который, налив нам местный аналог чая, растворился в воздухе, произнес:

— Не знаю, ведьма. Ты пока не ответила ни на один из моих вопросов. И я серьезно размышляю над тем, чтобы начать пытать тебя при помощи, например, огня. — Райлан вытянул руку, и огонь из камина тонкой струйкой потек к нему прямо по воздуху. Дракон собрал его на ладони, посмотрел на меня сквозь пламя, и неожиданно спросил: — Что такое стриптиз?

— Шоу с раздеванием под музыку, — ответила я. Стало любопытно — а что будет, если дракон и правда попытается направить на меня огонь? Ведь я, по идее, на своей территории, а с пламенем могу проворачивать штуки не хуже. Ладно. Успею. Пришлось подавить непрошеный азарт, чтобы сказать: — Видишь, я уже исправляюсь, и начала отвечать на твои вопросы. Так вот, скажи: не ты ли тот дракон, которого так боялась Анаель перед смертью?

— То есть ты признаешь, что она умерла?! — воскликнул Райлан, привстав на кресле. — Так я и знал!

— Все указывает на это, — сказала я, решив, что часть информации дракону придется-таки выдать. — И мне известно, что в последние дни здесь Анаель очень боялась дракона.

— Какого дракона? — спросил с горящим взглядом Райлан.

— Не знаю, — ответила я. — Потому и спрашиваю: не тебя ли? Я до сегодняшнего дня и дракона-то в глаза не видела. Вас разве много на свете? Кстати, еще вопрос: а в драконьем обличье ты такого же размера, как сейчас?

Строго говоря, я даже не соврала: только сейчас, увидев, как Райлан покрывается чешуей, я убедилась, что он способен к обороту. До этого мой разум по-прежнему воспринимал и Эйстейна, и Райлана, как людей, кто бы там что о них не говорил.

Кстати, и в то, что эти двое могут отращивать крылья и летать по небу, я поверю только, если увижу.

— Нет, — улыбнулся Райлан. — В виде дракона я немного больше. Показать?

— Пожалуй, откажусь. Мне дорога эта гостиная. Так что насчет моего вопроса?

— А что насчет моих?

Я театрально закатила глаза.

— Ты спрашивал меня о человеке в черном плаще, — сказала я. — И я тебе уже намекнула, что многие ведьмы и колдуны носят плащи с капюшонами. Страшно, знаешь ли, лица показывать. Анаель была сильна, и ее убили…

— Но ты сильнее, чем она, — произнес дракон.

Я пожала плечами, и продолжила, как ни в чем не бывало:

— Так что под черными плащами сейчас много кто ходит. Ты мне скажи, тебе именно тот человек нужен, с которым я была в кафе?

— Пожалуй, нет, — ответил дракон. — Тот, кого я ищу, точно не человек. Он взял кое-то у меня, и я собираюсь это вернуть. Но он в любом случае не уйдет.

— Оу! — воскликнула я. — Взял, говоришь? Не знала, что можно обокрасть дракона и потом уйти…

— Теперь знаешь, — улыбнулся Райлан, поднимаясь. — Ты вообще слишком много знаешь обо мне, ведьма.

Он взял чашку, сделал глоток, и посмотрел на меня сверху вниз.

— Нас с Анаель кое-что связывало, ведьма, — сказал дракон. — Тот, кто ее убил, наверняка придет и за тобой. Но я не позволю тебе умереть. Тебе известно, что драконы — властелины миров. А сейчас ты разговариваешь с сильнейшим существом этого мира.

Он произнес последнюю фразу спокойно, без пафоса или лишней бравады. Просто констатируя факт. И я интуитивно почувствовала: он искренне верит в свои слова.

Но что делать мне после такого заявления? Поаплодировать? Пасть ниц? Восхваляющий стишок прочитать или что-то в этом роде?

Так ничего и не придумав, я осталась сидеть, нарисовав на лице вежливое участие. Дракон, ловко перекинув пламя из одной руки в другую, отправил его в камин. Обернулся, посмотрел на меня.

— Интересная у тебя реакция, — сказал он. — Я бы сказал, никакая. У тебя в доме находится дракон, который сказал, что он сильнее даже этого вашего золотого повелителя, а ты даже не удивляешься.

— Это шока, — призналась я. — Такие новости, и все разом. Давай, если ты не против, вернемся к той части, где ты говоришь, что не позволишь мне умереть.

— Страх часто парализует, — согласился дракон. — Ты сильна, раз сумела устоять перед моими чарами, но не настолько, чтобы одолеть тех, кто уже убил одну ведьму. Мы поступим так: я предоставлю тебе свою защиту, а ты взамен…

— Что?.. — спросила я, тоже взяв в руки чашку.

— Ты станешь моей…

— Твоей кем? — недоуменно приподняла брови я. — Ты не мог бы выражаться внятно? Без недомолвок? Твоей личной ведьмой? Ядоварительницей? Даже не знаю, кого там еще может не хватать всамделишному дракону?