Как спасти царевну

– Он-то? – переспросил Иванушка, честность которого вступила в борьбу с нежеланием говорить не слишком лестные слова о ближнем своем в его, ближнего, отсутствие.

– Он, – оглянувшись по сторонам в поисках какого-либо другого чудодея и не найдя, с удивлением подтвердил дед.

– Н-ну… Бывают и лучше… Наверное… А вы кто, дедушка? Как вас зовут?

– Я… Я… Меня звать… Я…

Растерянность, испуг, ужас, отчаяние по очереди отразились на лице старичка.

– Я не помню! Вот не спавши, да горе наспал! Беда приспела – наперед не сказалась!.. – запричитал дедок, хлопая себя руками по бокам.

При слове «беда» Иванушку слегка передернуло, но старик не обратил на это никакого внимания.

– Вот летела муха-горюха – попала к мизгирю в тенета! Сам в своей голове да не хозяин!..

Иванушка, восхищенный певучим красноречием незнакомца, задумался:

– А вы, дедушка, случайно не по творческой части будете?

– Что за часть такая – потворческая? – удивленно прервал причитания старик.

– Больно уж чудно вы разговариваете. Как по писанному. У меня книжка такая была – «Пословицы и поговорки лукоморского народа». Словно вы ее написали. Может, вы и впрямь писатель какой-нибудь, или поэт, или сказитель…

– Не знаю, сынок, не знаю… – чуть не плача, развел руками старик. – И как звать-величать – не помню!.. Ох, беда, беда! От одной беды избавился – другая в окно лезет!

Царевич подумал, что заставить старичка не упоминать это злосчастное слово на букву «бэ» можно только одним способом – отвлечь его чем-нибудь.

– Не расстраивайтесь, дедушка, – торопливо проговорил он. – Я думаю, вы всё потом вспомните. Мировая литература знала немало примеров, когда после травмы головы человек терял память, а потом она возвращалась. Давайте мы ваше имя угадать попробуем. Я вот читал об одном сказителе, например, так его звали Баян.

– Гармошка такая, что ли? – прозвучало из-за плеча Ивана.

Не оборачиваясь, он понял, что вернулся Агафон.

– Это ты не подумавши молвил, – с улыбкой отозвался старик, и его бледно-голубые глаза ожили на худом морщинистом лице и залучились смехом. – Баян – от старинного лукоморского слова «баять» – говорить, значит. Для волшебника – потеха, а для сказителя – самое подходящее имя. Лебедь – по поднебесью, мотылек – над землей: всякому свой путь. Да только не отзывается мое сердце – не то, значит…

– Ну, тогда… – маг мысленно порылся в списке старинных имен и предположил: – Тит?

– Никанор?

– Илья?

– Семен?

– Аристарх?

– Святослав?

– Захарий?

– Епи…

– Стой! – старичок замигал глазами на Агафона. – Как ты последнее сказал?

– Последнее? – наморщил лоб Агафон. – Не помню… На «З», по-моему, что-то… Зоил? Зосима? Зиновий? Зенон?… А, Зах…

– Вспомнил! – расцвел старик. – Вспомнил! Дед Зимарь меня называли!

– Зимарь? – озадаченно переспросил маг. – А такое разве есть? Это от слова «зима», что ли?

– Может, это не имя, а прозвище? – догадался Иван.

– Может, и прозвище, – задумавшись, согласился дед. – Но лучше уж маленькая сушка, чем дырка от большого бублика. Хоть что-то вспомнили – и то хорошо. А имя… глядишь, и оно придет. Со временем.

– Будем надеяться… – вздохнул чародей, но тут же весело добавил: – А, кстати, я речку нашел – иди умойся, царевич лукоморский, а то я рядом с тобой дальше не пойду!

Умыться – это максимум, на что согласился Иванушка. Стирать одежду в холодной воде и потом ждать, пока она высохнет на бледном октябрьском солнышке или, тем более, надевать ее сырой, он отказался наотрез. Да его никто об этом и не просил.

Правда, возникла было идея вернуться в избушку Бабы-Яги, но за отсутствием клубка, который указал бы дорогу обратно, долго она не прожила.

– Баба-Яга? – нахмурил брови дед Зимарь. – Помнится мне – была такая в этих краях чуть не с незапамятных времен. Не столько злая, сколько вредная. Но народ ее уважал, – поспешно добавил он, быстро оглянувшись по сторонам, как будто опасаясь, не подслушивает ли его эта Яга в ближайших кустах или обернувшись белкой. – Вы от нее идете?

– От ее избушки, если быть точным, – ответил Иван, с трудом выбирая участок воды, свободный от камышей и приступая к водным процедурам.

– Саму ее дома не застали, – уточнил Агафон.

– Вернется – серчать будет, – покачал головой старик. – Еще вдогонку бросится, чего доброго.

– Вряд ли. Судя по следам, в последний раз она была дома лет пять назад.

– Пять лет? – схватился за голову дед. – Пять лет?! Так сколько же это я мертвяком недвижимым здесь под листочками-грибочками пролежал-то, а?!..

– А ты помер – какой год был?

– Не помню… Ничего про себя больше не помню, сынки… Ни-че-го…

– Ну а местный ты или нет, помнишь? Места эти помнишь? – не унимался чародей.

– Не знаю… То кажется, что знакомые места… А то – что в первый раз вижу… Если б заметку какую – горку приметную, или плес, или поле – а то лес кругом, и лес…

Старик расстроенно замолчал.

Подул легкий ветерок – и зашуршали, заходили камыши, как будто большая рыбина приплыла и стала тереться о стебли.