Как стать астронавтом? Все, что вам следует знать, прежде чем вы покинете Землю

Когда я вспоминаю обо всех моих тренировках на выживание, начиная с самого первого курса SERE в восемнадцать лет и заканчивая поездками, организованными NOLS, а также зимними и водными курсами выживания во время подготовки к полету на ракете «Союз», которые я проходил уже в возрасте сорока лет, первое, что мне сразу же приходит на память, – это природа. Запахи леса в Колорадо. Млечный путь, проглядывающий через деревья в штате Мэн. Невероятная красота Аляски – океан, горы, ледники, касатки, орлы, лососи, медведи. Дикий пересеченный ландшафт песчаных берегов, на которых мы разбивали лагери во время каякинга; мелкий песок, гладкие камни, некоторые с раздражающими мелкими песчаными блохами, другие – в окружении белоголовых орланов. Вкус лесных ягод, приготовление свежего лосося, установка палаток при разбивке лагеря. Передвижение походным порядком на протяжении нескольких часов под сума- сшедшие крики сержантов французской армии. Как холодно было в самодельном шалаше или укрытии русской зимой. Прыжки с парашютом в теплые карибские воды у архипелага Флорида-Кис или плавание в канале, из которого вода, используемая для охлаждения АЭС Turkey Point, попадает в Бискайский залив; наблюдение за причудливыми двухголовыми рыбами и похожими на брокколи существами, которые плыли рядом со мной, а также мысли о Гомере Симпсоне, который отвечал за обеззараживание воды, в которой я тогда находился.

Напряженные тренировки вместе с товарищами, когда мы были практически доведены до предела наших физических и умственных сил, сделали меня более уверенным в себе, чем всё, что мне пришлось впоследствии испытать. Когда мне было восемнадцать лет, я был довольно инфантильным и боялся подобных ситуаций. Теперь я понимаю, какое влияние курсы выживания оказали на мою жизнь. Они позволили понять и усвоить несколько важных жизненных уроков. Гладкие камни могут оказаться полезными. Любая еда вкуснее с беконом и маслом. Если отправляетесь в сплав на каяках, обязательно попросите Леланда присоединиться к вам. Если вы никогда не бывали в диких местах, побывайте там. Потратьте на это немного времени: возьмите палатку, спальный мешок и подходящего компаньона, с которым можно делиться теплом тела, и отправляйтесь посмотреть на звезды или медведей (только на черных и на расстоянии) или же на косаток. Выключите iPhone. Поверьте мне, оно того стоит.

6. Аварийные ситуации в шаттле Особые адские условия, которые создают для нас руководители программы подготовки на тренажерах

Мой друг и легендарный менеджер программы «Спейс Шаттл» Уэйн Хейл написал отличную статью, в которой рассказывается о руководителях программы подготовки на тренажерах, работающих в НАСА. Сим-Супсы (Sim Sups, произносится как soups [супс]) – это особые люди, чья работа состоит в том, чтобы сделать жизнь астронавтов и сотрудников центра управления полетом как можно более трудной. В своей статье наряду с другими терминами он использовал такие выражения и слова, как «ось зла», «дьявольский» и «коварный». И он был прав. В течение десяти лет, что я был пилотом шаттла, я провел бесчисленное множество часов за занятиями, тренировками и подведениями итогов после отработки нескончаемого списка неисправностей, которыми эти люди грузили меня. Некоторые из них были реальными, многие – абсурдными; их цель состояла в том, чтобы наилучшим образом подготовить экипаж и команду управления полетом к тому, что может случиться в космосе.

На то, чтобы стать пилотом шаттла, у меня ушли годы. Когда я только пришел в НАСА, я был несколько самодовольным, полагая, что достаточно легко смогу освоить шаттл. В конце концов, я был летчиком-испытателем, и ничего не могло быть сложнее тестирования новых самолетов. Мне не придется лететь на Луну, как экипажу ракеты «Аполлон», а что же может быть труднее этого? Каким же мальчиком я был и как же был неправ. Я слышал, как многие ветераны, которые работали как с «Аполлоном», так и с шаттлом, недвусмысленно утверждали, что шаттл был самым сложным летательным аппаратом, когда-либо изобретенным человеком. И поучаствовав в полетах на нем, хочу сказать, что полностью с ними согласен.