Как стать блогером с миллионной аудиторией, создать успешный стартап, покорить Америку, если ты девочка из обычной семьи

Я посещала такие мероприятия довольно часто, иногда мы сами выступали в качестве докладчиков, потому что уже прошли питерский акселератор SUMIT.

То есть опыт-то у нас был, но важнее всего на тот момент для нас все равно были деньги. А их у нас не было, и никакие встречи заветных предложений об инвестициях не приносили.

Акселератор SUMIT не инвестировал в проекты, которые отбирал, он просто знакомил выпускников с потенциальными инвесторами. Дальше знакомства у нас дела не заходили: мы получали одни отказы, по словам инвесторов, никто не видел смысла в нашем бизнесе. Один из них вообще посоветовал закрыть компанию, потому что на его памяти уже был похожий проект и он не взлетел.

Стало понятно, что развиваться на свои деньги мы не можем, что нужно платить разработчикам, что невозможно вдвоем находиться в компании, которая деньги пока только высасывает. Поэтому Дима пошел работать в строительную компанию, а заработанные им деньги мы решили реинвестировать.

После шести месяцев работы в строительстве Дима решил рискнуть: он обратился к директору компании с предложением: «У нас есть стартап, не хотите ли инвестировать?» Тот ответил: «Инвестировать не хочу, потому что ничего не понимаю в этом. Но денег в долг, если нужно, дам».

Так у нас появилась кредитная линия, и разработка платформы пошла бодрее. Каждый месяц мы брали по триста тысяч рублей в кредит и старались в максимально сжатые сроки запустить продукт – чтобы иметь возможность как можно скорее закрыть долг. Мы также продолжали ходить на деловые встречи и общаться с инвесторами.

Вскоре случилось то, чего мы очень ждали: один русский фонд пригласил нас на встречу и предложил 200 000 евро! Эти деньги могли изменить все: мы бы рассчитались с кредитом, наняли новых разработчиков, Дима бы смог уйти с работы и все время посвящать компании. Но было несколько «но». Мы должны были отдать инвесторам 30 % от компании и все крупные (более чем на 50 тысяч рублей) сделки должны были проходить через них. Было понятно, что при таком раскладе, во-первых, мы будем медленнее развиваться, во-вторых, мы можем потерять интерес к бизнесу, потому что отдадим достаточно большую его часть, а в-третьих, нам станет сложно привлекать инвестиции из-за рубежа, так как в российские юридические лица иностранные инвесторы вкладывают деньги довольно редко.

У меня был огромный соблазн согласиться – я сильно переживала из-за постоянно растущего долга и отсутствия прибыли (на тот момент mpreserver.com – первая версия LinguaTrip – был запущен, но процесс бронирования, который я придумала, состоял из пяти длинных форм, и большинство клиентов просто уходили с сайта, не разобравшись с работой системы). Но все же мы отказались от этого предложения и, поняв, какие примерно условия нас ждут, если компанией заинтересуются другие местные фонды, удвоили свои усилия по поиску инвесторов за рубежом.

К тому времени наш разработчик Дима Кравчук оставил работу в крупной компании с высокой зарплатой и присоединился к нашему стартапу с неясными пока перспективами. Так у MP Reserver стало три сооснователя и еще больше надежд на светлое будущее!

Пробиваться в Кремниевую долину мы начали с совершенно глупого занятия – писем самым топовым инвесторам. Мы писали Джоелу Катлеру из General Catalyst Partners, который инвестировал в Ostrovok, потому что мы решили, что он-то точно нам ответит. Еще мы писали Марку Цукербергу (сейчас я понимаю, какими мы были наивными, но как это нам помогло не сдаваться!), президенту Priceline Group и соучредителю Booking.com.