Как стать герцогиней

– Ничего. – Джошуа потер щеку. – Дело в том, что никто, включая меня, не дал тебе средств к существованию – таких, как ты заслуживаешь. Другие просто не дали, а я не могу. Но единственное, что я могу сделать, – это защитить тебя. И я собираюсь это делать, я сделаю все возможное, чтобы ты оставалась в безопасности.

Он никогда раньше даже близко не подходил к тому, чтобы признаться в содеянном. Такого разговора между ними еще не было. Беатрис сглотнула, пытаясь скрыть свой страх.

– Тебе не нужно меня защищать. Я сама способна это сделать.

Джошуа фыркнул:

– Да уж. В последний раз твоя стрельба оставляла желать много лучшего.

Это заявление застигло ее врасплох. Дядю Эрми не застрелили. Тогда почему Джошуа говорит о пистолетах? Или он говорит в общем и целом? Беатрис попыталась что-то понять по его выражению лица, но оно ничего не показывало.

– В любом случае я пойду завтра вместе с тобой, независимо от того, нравится тебе это или нет, – добавил брат.

– А твои дела в Лестере?

– Подождут. – Джошуа встретился с ней взглядом и тут же смягчился: – Для меня нет ничего важнее твоего будущего, утенок, хотя я знаю, что ты не всегда этому веришь.

Эти добрые слова показались ей горько-сладкими. И снова она задумалась, стоит ли говорить ему о своих страхах. Нужно ли задавать прямой вопрос? Она не смогла. Ведь брат только что сказал ей больше о своем отношении к ней и их родственникам, чем говорил на протяжении многих недель.

Отлично. В таком случае ей, возможно, следует прямо спросить Грея и Шеридана о том, что она услышала, и потребовать у них ответа – что им известно? А если у них имеются доказательства для подтверждения их подозрений, то она еще с ними поспорит. Она объяснит, почему Джошуа должен был это сделать. А если, узнав о том, каким выродком был дядя Эрми, о том, как низко он опустился, они все равно захотят отдать Джошуа в руки правосудия, то она убедит брата бежать.

Потому что если придется делать выбор между ее родственниками – или Греем – и братом, она всегда выберет Джошуа.

Глава 15

После того как Беатрис с братом ушли, Грей предложил Шеридану отправиться в кабинет и выпить бренди. Ему хотелось поговорить с братом наедине, без свидетелей. Шеридан заговорил сразу же, как только за ними закрылась дверь кабинета:

– Что ты думаешь о моем кузене? У тебя теперь было больше времени, чтобы его оценить.

Грей сунул руки в карманы.

– Мне не понравилось, как Вулф смотрел на Гвин, – заявил он.

– Ты о чем? – не понял Шеридан.

– Ты что, ничего не заметил? Она флиртовала с Вулфом, а он похотливо ее оглядывал.

– Похотливо? Вот этого я точно не видел, черт побери, – признался Шеридан.

А Грей заметил – он узнал этот взгляд, желание, горевшее в глазах Вулфа каждый раз, когда он смотрел на Гвин. Это было отражением того желания, которое он сам испытывал каждый раз, когда видел Беатрис. Это означало, что Гвин играет с огнем.

А если подумать, то и он сам играет. Эти Вулфы – очень привлекательная для противоположного пола пара.

– Я просто говорю, что если ты прав и майор на самом деле имеет виды на герцогский титул и все, что к нему прилагается, то он также может искать и жену, чтобы, так сказать, получить полный пакет. Кого-то типа нашей сестры.

Шеридан расхохотался.

– В таком случае мой кузен сделал неудачный выбор. Гвин слишком умна для того, чтобы выходить замуж за нищего егеря, независимо от его звания в Королевских ВМС.

– Если ты прав насчет него и он хочет стать герцогом, то он совсем не будет нищим егерем и вполне может претендовать на ее руку, не правда ли?

– У Джошуа только один способ стать герцогом – убить меня и Хейвуда, причем так, чтобы этого никто не заметил. А этого не случится, потому что мы с тобой не позволим ему это сделать. Мы его остановим. Так что не имеет значения то, как он смотрит на Гвин. При нынешнем положении вещей она никогда не выйдет за него замуж. Он недостаточно богат для нее.

Грей не был в этом уверен. Но он также не был уверен, что вообще знает свою сестру. Его не было рядом, когда она росла. Черт побери, он вообще почти не появлялся рядом даже после возвращения их семьи в Англию. А письма от родителей не отдавали ей должного. Гвин всегда выделялась среди других, всегда привлекала внимание. Конечно, она притягивала Вулфа. А кто бы мог ее не заметить?

– Не обращай внимания на мои слова, – сказал он Шеридану. – Может, я просто нафантазировал их взаимный интерес друг к другу. – Хотя, конечно, ничего он не нафантазировал. – Давай сменим тему. Я хотел спросить тебя об этом месте, куда мы завтра планируем отправиться… Это те самые развалины, рядом с которыми умер твой дядя? Ты мне про них рассказывал?

Шеридан кивнул.

– Ты обратил внимание на выражение лица Джошуа, когда Гвин попросила его составить компанию для похода к этим руинам? «Только если к нам присоединится майор Вулф – спросил Шеридан». – Если что-то и указывает на виновность…

– Именно он первым заговорил об этих развалинах, – напомнил Грей. – Он объяснил, что они собой представляют. Навряд ли он стал бы это делать, если бы был виновен.