Как стать оруженосцем (СИ)

   И вот случилось так, что сарацинское войско осадило какой-то там замок и, не предпринимая особых боевых действий, выжидало, когда истощенные голодом и жаждой противники примут их условия, заключавшиеся в полной и безоговорочной капитуляции на милость победителя. Тем, в общем-то, не оставалось ничего иного, в виду совершенно невообразимой разницы между силами обороняющихся и осаждающих, однако окончательное решение постоянно откладывалось. Дело в том, что каждый раз, когда, собравшись с духом, рыцари собирались отпереть ворота и вынести ключи, дабы избежать большего несчастья, они отправлялись за благословением к самому старому рыцарю, безмятежно спавшему на протяжении всей осады. Просыпался он только для того, чтобы немного подкрепиться. Каждый раз ему приходилось заново растолковывать сложившуюся ситуацию, и каждый раз дело оканчивалось следующим диалгом.

   - И что вы решили? - спрашивал он пришедших к нему рыцарей.

   - Мы решили принять их условия и вручить сарацинам ключи от замка.

   - Они требуют у вас ключи?

   - Пока нет. Только капитуляцию.

   - Так куда торопиться? Как только спросят, так сразу и отнесете.

   После чего снова засыпал.

   Возразить против этого было нечего, а потому рыцари, переглянувшись, с тяжелыми вздохами, стараясь не глядеть друг на друга, тащились обратно на стены, откуда могли взирать на объедавшихся, опивавшихся и занимавших себя всяческими увеселениями сарацин. Что, естественно, не добавляло им боевого духа.

   Тогда-то и произошло событие, ставшее причиной основания Ордена. Как-то раз, один из мучимых голодом рыцарей наблюдал со стены, как некий сарацин забавляется охотой на зайца. В нем вскипело негодование, он бросился вниз, распахнул задние ворота, выходившие к морю, и устроил одиночную вылазку. Вид рыцаря, позабывшего закрыть забрало, поверг в ужас и преследователя, и преследуемого. Сарацин позорно бежал, а полумертвый от страха заяц взят под защиту и покровительство, для чего доставлен в замок. Гордые одержанной победой, рыцари начали демонстрировать ее виновника со стен, кричали из последних сил обидные слова, сравнивая противника с соответствующим животным, пели песни фривольного содержания, опять-таки проводя прозрачные параллели между сарацинами и зайцами и вообще, вели себя крайне непристойно.

   Этим они довели осаждавших до совершенного исступления, ихние военачальники вознамерились завершить войну беспощадным приступом, но под покровом ночи, ведомые зайцем, сидевшем на руках рыцаря, двигавшегося первым, отряд благополучно перебрался сухим путем на остров, где впоследствии и основал Орден Зайца, а также построил неприступную цитадель, ставшую его штаб-квартирой.

   В этом месте возникло легкое недоумение, вызванное вопросом Владимира: как же так получилось, что на остров можно было перебраться сухим путем? А если такое возможно, то почему рыцари не сделали этого раньше?

   В ступор от его непонятливости впал даже сэр Ланселот. Совершенно очевидно, что рыцари перебрались на остров во время отлива, заявил он. А раньше они этого не сделали потому, что были верны данному обету сражаться до последнего, и, несомненно, исполнили бы его, если бы судьба не послала им знамения в виде зайца. Всем известно, что обет не может быть отменен ничем иным, кроме знамения.

   Но почему, в таком случае, сарацины не последовали за рыцарями во время следующего отлива? - продолжил спрашивать Владимир, и был добит окончательно.

   Во-первых, потому что сарацины вернули свое, принадлежавшее им раньше, и какой-то там остров был им попросту не нужен. Во-вторых, до острова было миль триста, а путеводного зайца у них не было.

   Для сэра Ланселота было очень даже странно, что ему приходится объяснять такие простые вещи.

   Окончание повествования было уже не столь интересным и красочным, как все предыдущее. Рыцари, обосновавшись на острове, пришли в себя, отъелись и отстроились, промышляя понемножку грабежом проходящих мимо судов, но так, чтобы не вызвать чрезмерного недовольства и военной экспедиции. Ими был учрежден Орден Зайца, члены которого поклялись защищать всех зайцев мира от всего плохого, в каком бы состоянии эти самые зайцы ни находились. Первоначальная цель как-то очень незаметно отошла на второй план, а потом и позабылась вовсе, а первоочередной задачей стало накопление средств, необходимых для борьбы за счастье зайцев. Учитывая количество зверей, средства требовались неимоверные, а потому рыцари занялись доходными предприятиями, включая ростовщичество, для сбора требуемой суммы. От прежних времен остался только золотой знак, который каждый рыцарь, принадлежащий к Ордену, должен был носить в потайном месте, поскольку Орден единогласно получил статус тайного.