Как стать оруженосцем (СИ)

   Иногда внутри общества возникали различные течения, старавшиеся по мере сил уклониться от генеральной линии, и предлагавшие взять под защиту также белок, барсуков и даже дельфинов, водившихся в окрестностях острова со штаб-квартирой в изобилии, но с таковыми отступниками обращались сурово, вплоть до изгнания в такие места, где они никому не могли бы раскрыть тайну существования Ордена.

   В каковой и было предложено вступить сэру Ланселоту, только что разболтавшему эту самую тайну.

   Наступил вечер. Путники брели по дороге, высматривая место для ночлега. Стояла необыкновенная тишина. Как вдруг...

   Прострекотала сорока, ей гулким уханьем ответил филин, бездарно не похоже проквакала лягушка. Преграждая путь, с треском упала чахлая сухая елка. Путешественники насторожились, оглядываясь по сторонам. Затем откуда-то сверху достался голос:

   - Ну, что, благородные господа, сдаваться будем, или как?

   Метрах в пяти над дорогой, около деревесного ствола, наблюдалось какое-то темное пятно. Звук, по всей видимости, происходил именно оттуда.

   - Ну так что...

   Говоривший не закончил. Его позиция оказалось весьма неустойчивой. Сделав неловкое движение, он сорвался, тремя "ой" отметил равное число произраставших под ним сучьев, после чего шлепнулся на землю пятой точкой, сообщив при этом: "Черт побери!" Затем, нимало не смущаясь, проворно вскочил на ноги и принял горделивую позу.

   Наши путешественники не знали, как реагировать. Молчание затянулось.

   - Или вы думаете, что если я плохо лазаю по деревьям, не как дятел, меня можно игнорировать? - Свалившийся сунул руку за плечо и попытался вытащить что-то, торчавшее палкой, но оно не подалось. Тогда он просунул снизу вторую руку, помогая первой, а потом принялся извиваться и вертеться всем телом, словно за шиворот ему упала ящерица. Откуда-то из кустов раздался приглушенный смех, прервавшийся звуком сочного леща.

   - Джон! - воззвал, наконец, вертевшийся. - Где ты? Не пора ли показать нашим незваным, но желанным гостям, кто в этом королевском лесу хозяин?

   В ответ на его призыв из темноты леса разом выступили человек двадцать, причем один из них, оказавшийся прямо напротив, своими размерами был даже больше, чем противник Рамуса на лингвистическом турнире. На плече он держал дубину, всего лишь вполовину меньше себя, при взгляде на которую мысли о сопротивлении отпали сами собой. Рука сэра Ланселота, метнувшаяся было к рукоятке меча, безвольно упала. Поскольку один-единственный удар такой дубины мог вогнать человека в землю по самую макушку. Рамус с Владимиром не пошевелились, ибо каждый с легкостью посчитал: три удара - три макушки. И это, не считая численного перевеса противника, полного окружения и абсолютной бесперспективности занимаемой позиции.

   - Идем, - приветливо махнул дубиной детина, указывая направление. При этом он случайно угодил по двум своим товарищам, которые, не издав ни звука, повалились плашмя, словно подрубленные деревья.

   Вожак разбойников, - а в том, что они попали в лапы к разбойникам, не приходилось сомневаться, - повернулся и пошел в глубь леса. Наши путешественники, с Джоном за спиной, двинулись за ним. Позади оставшиеся невредимыми несли два бесчувственных тела.

   Вскоре среди стволов замерцал огонек, и вся ватага дружно вывалилась на поляну, посреди которой пылало пламя в человеческий рост. К поляне примыкали наспех сооруженные шалаши и некое подобие хозяйственных построек, все сделанное либо наспех, либо халтурно. Невысокий человечек, подпрыгивая, вертел над костром тушу оленя. На длинном столе, представлявшем собой связанные вместе жерди, была расставлена глиняная посуда. Скамьи были изготовлены в стиле стола - несколько пеньков с уложенными поверх связанными жердями. В общем, простенько, безвкусно и ненадежно.

   - Прошу за стол, гости дорогие, - приветливо махнул рукой вожак, а затем как будто спохватился: - Кстати... Мы люди бедные, живем скромно, впроголодь, едва сводим концы с концами, и то не всегда, - и вынуждены брать скромную плату за угощение. С вас причитается... - Он задрал голову к небу и поскреб подбородок пятерней. - В общем, давайте все, что у вас есть, мы сами посчитаем.

   Сэр Ланселот гордо молчал, Рамус демонстративно вывернул дырявые карманы и распахнул сумку, Владимир, вздохнув, протянул неразменный золотой.

   - И это все? - у вожака вытянулось лицо. - В таком случае, как это ни прискорбно, мы будем вынуждены подвергнуть вас обыску. Волноваться не надо, - добавил он, видя, как полыхнули гневом глаза плененного рыцаря, - сопротивления оказывать тоже...

   При этих словах вперед выдвинулся Джон и занял выгодную позицию рядом с сэром Ланселотом.

   - ...никто вас ощупывать не будет, заставлять раздеваться тоже. Мы же не варвары какие, у нас все по самому последнему слову науки. Эй, Джон, позови Джона.

   Кто-то из разбойников оглушительно свистнул, и через некоторое время на поляну, потягиваясь, вышел какой-то старичок.