Как туман на ветру

– Дерево поглотит печати, – объяснил он. – Но только оболочки, в которых колдуны древности прятали свои силы. Как я уже сказал, настоящая магия утрачена не будет. Важно, чтобы ты это понимала. Она просто будет разбавлена. Мир состоит из черного и белого, добра и зла, света и тьмы. Темная магия – это часть нас, как и светлая. Мы не можем позволить им победить. Тебе придется нести это бремя за нас.

И тепло, и успокаивающий голос Кадира убаюкивали меня. Я прижалась к нему, чувствуя, как меня покидает напряжение последних дней. Мне нельзя было засыпать. Мне нужно хорошо запомнить его слова.

– Спи, маленькая Элиза. – Кадир дунул мне в лицо. – Тебе понадобятся силы для того, что предстоит пройти.

Я понимала, что сплю, но продолжала слышать его голос в своей голове.

– Ты выполнишь свое предназначение, но не нужно терять свою веру. Кроме того, ты должна верить в себя. Будущее не определено. Не важно, что вижу я, не важно, что видела Мойра. Сейчас это темные тучи, страх, ненависть, ревность и страдания. Ты изменишь это. Ты – наш единственный шанс.

– Что у вас с Джейд? – спросила я у своего спутника, который бежал рысью рядом со мной по берегу ручья. Когда Перикл разбудил меня, Кадир уже ушел. Давно я не чувствовала себя такой отдохнувшей и готовой к своей задаче.

И тем не менее мне хотелось бы остаться здесь. Но этот мир тоже был иллюзией. Как только солнце сядет за горизонт, придет время Мантикоры.

– А что у нас? – вопросом на вопрос ответил кентавр.

– Я думала, вы… влюблены друг в друга, – смущенно заикнулась я. – Однако ты даже не расстроился, когда я рассказала о Джоэле. Мне казалось, что она тебе нравится и вы не можете быть вместе только из-за Ларимар.

– Она мне нравится, – прошептал кентавр. – Очень даже, но она не для меня.

– Не понимаю. Я уверена, что ты тоже очень ей нравишься.

– Она эльф, а я кентавр.

– Ох, – выдохнула я, не имея более разумного ответа. Видимо, он смирился с таким положением дел.

– Мы не можем получить все на свете, – продолжил он. – А я хочу, чтобы она была счастлива. Ей нужен тот, кто сможет защитить ее лучше меня. Я же посвятил свою жизнь Кадиру.

Я посмотрела на горизонт и кивнула. Облака начали окрашиваться в оранжевый цвет в вечернем свете. Я даже не могла сказать, как долго мы здесь пробыли.

– Нам пора возвращаться.

– Если дело дойдет до битвы, мы будем на вашей стороне, – пообещал Перикл.

– Надеюсь, не дойдет. Если печати будут уничтожены, у Дэмиана больше не будет причин с нами сражаться.

– Человек вроде него всегда найдет причину.

– Вероятно, – я вздохнула.

Солеа сидела на бревне, наблюдая за гонкой, которую устроили кентавры. Ее смех и подбадривающие участников крики раздавались на весь лес.

Фрейзер тренировался с кентавром в бою на мечах.

– Элиза! – выкрикнул он. – Это круто. Не хочешь попробовать?

Я коснулась рукой своего лба.

– Борьбу я оставлю вам.

Крик боли пронесся по опушке, и Фрейзер выронил свой меч. Он обхватил свою руку, и между его пальцев проступила кровь.

– Дерьмо.

– Нельзя отвлекаться, когда сражаешься, – твердым голосом заявил его противник. – Иначе тебе грозит смерть.

– Или раны, – отозвался Фрейзер, на лбу которого выступил пот.

– Это всего лишь царапина, – пояснил старший. – Иди к Кадиру. Он это вылечит. – Следом я услышала добродушный смех.

– Ох уж эти человеческие дети, – пробормотал кто-то. Я, покачав головой, сопроводила Фрейзера к королю единорогов.

– Почему ты с ним сражался? – поинтересовалась я.

– Он сам предложил. Кроме того, я подумал, что это мне точно не навредит.

– Тогда в следующий раз будь внимательнее. И держись подальше от оружия. Это не твоя битва.

– И не твоя. Отдай Мерлину печать, и мы сможем уйти. Все это слишком серьезно для нас.

– Я не могу этого сделать. Это мое задание, и я доведу его до конца.

Джоэль чистил морковь, когда мы открыли дверь. Он сидел за огромным кухонным столом, где феи обычно готовили ужин.

– Где вы были? – ледяным тоном спросил он.

Моргайна порхнула к нему.

– Ты чистишь морковь медленнее улитки!

Он поднялся на ноги.

– Может быть, я все-таки не создан для работы на кухне. В конце концов, я всего лишь ждал беглецов.

– Я не убегала! – заявила я, направляясь к нему. – Я была у Кадира, – прошептала ему на ухо.

Джоэль положил нож на стол.

– Я отведу вас в вашу группу, – сообщил он. Он не был похож на кого-то, кто будет задавать дальнейшие вопросы.

Нужно попросить его дать мне водяного дракона, хотя я понятия не имела, как летать на таком чудовище и позволит ли оно мне вообще с ним рядом находиться. Кадир был прав. По-видимому, добраться до Священного дерева проще и безопаснее по воздуху. Свадьба будет через три дня, и Аваллах заполнится гостями, что позволит мне на это решиться.

– Я должна тебя кое о чем попросить, – снова прошептала я, когда мы шли по коридорам замка.