Как убить дракона. Путеводитель героя фэнтези по реальному Средневековью [litres]

Европейские естествоиспытатели представляли себе единорогов с туловищем козы. (Возможно, эта мысль была навеяна видом козлиной бороды.) Некоторые ближневосточные писатели описывали единорога как недоношенного верблюда; по их мнению, образование рога являлось результатом того, что мать произвела единорога на свет прежде, чем плод затвердел. (Такова средневековая наука – прими это как данность.) В одном еврейском сочинении упоминается животное, похожее на быка, с рогами на носу и на подбородке. (Что-то вроде бороды, только без козы.)

Хватит с нас зоологических теорий. Тебе нужен человек, который видел единорога собственными глазами. Тебе нужен Марко Поло.

Марко Поло был реальным человеком и, вероятнее всего, действительно совершил путешествие, о котором рассказано в книге, написанной его «литературным негром» Рустикелло. Путешествие началось в Италии и привело Марко Поло (среди прочего) на остров Суматра. На Суматре он и увидел своего единорога. И нашел его отвратительным.

Если верить Поло и Рустикелло, единорог – существо размером почти со слона, неуклюжее, как водяной буйвол, имеет короткий и толстый рог и больше всего на свете любит валяться в грязи и сидеть в болоте. Но ведь это очень напоминает…

Носорога. Они описали носорога.

О, можно заметить – и средневековые писатели это отмечали, – что носорог (rhinoceros) также был известен под названием monoceros. Что по-гречески приблизительно означает «существо с одним рогом». Ну, тогда ладно.

Хорошая новость: ты был прав, описания сирийских и армянских коз, содержащиеся в книге Бертрандона, совершенно не относятся к делу. Плохая новость: если рассказ Марко Поло тебя не устраивает, тебе придется искать другое свидетельство существования единорогов.

2. Остерегайся подделок

В эпоху позднего Средневековья рог единорога пользовался огромным спросом, поскольку ему приписывали магические и целебные свойства. Возможно, в этих россказнях содержалась крупица истины. Рассмотрим пример. Лоренцо де Медичи (1449–1492), не моргнув глазом, отдал за рог единорога шесть тысяч флоринов. Его брат не пожелал приобрести рог. В результате брат Лоренцо был убит заговорщиками в возрасте двадцати пяти лет, а сам Лоренцо пережил покушение и умер спустя четырнадцать лет в своей постели. Европейские монархи хорошо знали историю, и этот самый рог был нужен им для вполне определенной цели. Порошок из рога единорога добавляли в питье, чтобы нейтрализовать яд.

Подведем итог: в Средние века люди верили в то, что обладают подлинными рогами единорогов, хотя никто не видел это мифическое существо своими глазами. Тебе нужно быть начеку, чтобы не стать жертвой мошенников.

Самая элементарная предосторожность – избегать употребления в пищу рога единорога. Вероятность того, что тебе подсунут каменную крошку, равна ста процентам. Поскольку ты герой, армия зла активно пытается тебя прикончить, и вероятность того, что порошок окажется не противоядием, а самым настоящим ядом, также равна ста процентам.

И все же у Лоренцо имелось что-то, напоминавшее рог единорога. Если ты представитель народа Туле из Гренландии, искусный в охоте на морских животных, ты уже точно знаешь, что это такое: бивень нарвала.

Строго говоря, это не бивень, а зуб (да, так оно и есть), длинный, закрученный в спираль и заостренный на конце. Иными словами, в точности такой, каким его изображали западноевропейские художники. И если ты – северный охотник, ты можешь разбогатеть, продавая бивни нарвала скандинавским купцам.

Если ты – не охотник из народа Туле, тебе нужно просто запомнить, что где-то между морем Баффина и Флоренцией кое-кто приобрел бивень нарвала и продал рог единорога.

(Нет, ты не можешь быть этим «кое-кем».)

3. Ищи в подходящих местах

С другой стороны, Лоренцо де Медичи, обладатель рога единорога, действительно выжил после попытки покушения, в то время как его прижимистый брат погиб. Пусть это всего лишь магический вариант эффекта плацебо, неважно. Судя по всему, нарвалы и носороги могут служить достаточно неплохими заменителями единорогов.

Остается одна проблема: подобраться к такой зверюге, убить ее и самому остаться в живых. Особенно неприятно плавать в бодрящей воде Северного Ледовитого океана, где, собственно, обитают нарвалы.

Поэтому вычеркни Гренландию и Суматру из списка безопасных охотничьих угодий. Пора поискать в других местах. А именно, в столице Китая во времена династии Мин, после 1414 года, когда бенгальский султан подарил китайскому императору жирафа.

В Бенгалии, занимавшей северо-восточную часть Индии и запад Бангладеш, едва ли можно было найти бескрайние африканские саванны. Но султан приложил немалые усилия для того чтобы раздобыть особенный дипломатический дар для китайского императора. Возможно, он послал своих людей в какой-нибудь королевский зверинец в Аравии, но скорее в одно из государств суахили, расположенных в юго-восточной Африке.