В период руководства НКИД Г.В. Чичериным Протокольный отдел под началом Д.Т. Флоринского – это коллектив творческих личностей, которые, не боясь экспериментировать, разрабатывали нормы протокольной практики, актуальные на протяжении десятилетий. Так, составленная в 1923 году Д.Т. Флоринским «Краткая инструкция о соблюдении правил принятого в буржуазном обществе этикета» была взята за основу при создании в 1935 году нового пособия по протоколу «Дипломатическая техника» (переиздано в 1938 году).
Хотелось бы отметить, что с начала 20-х по начало 30-х годов документы фонда Протокольного отдела написаны не сухим канцелярским, а литературным русским языком.
С первых лет своего существования Протокольный отдел НКИД (до 12 ноября 1923 года – протокольное подразделение (протокольная часть) принимал активное участие в подготовке зарубежных визитов в РСФСР, а с 1923 года – в СССР.
В 20—30-х годах сотрудники Протокольного отдела находились буквально на «передовой» дипломатических отношений, формируя основы советской протокольной практики.
Но если в 1921 году деятельность протоколистов НКИД ограничивалась представлением и сопровождением гостей, а также составлением на них характеристик (визит арабской делегации), то уже в 1925 году разработана тематическая программа визита в СССР кантонского министра.
Отчеты Д.Т. Флоринского и комментарии к ним Г.В. Чичерина наполнены интересными деталями, передающими атмосферу, дух времени, в них много юмора, самоиронии. Изящные по форме, они весьма глубоки по содержанию. Чичерин и Флоринский тщательно анализируют каждую возникающую во время визитов ситуацию не с целью покарать виновных, а чтобы в дальнейшем подобные ошибки протокольной службы не дискредитировали представителей власти, для многих из которых европейский дипломатический протокол – внешнее проявление буржуазной морали.
Попытка «примирить» европейский этикет и восточные традиции, а также приспособить их к новым практическим реалиям советского бытия состоялась в 1928 году, при подготовке и проведении первого в истории СССР визита главы иностранного государства – падишаха Афганистана Амануллы-хана.
При составлении программы визита сотрудники Протокольного отдела должны были помнить о том, что «пышность чужда самому духу нашей страны» и к тому же в СССР не думают, что «внешний блеск и пышность приема являются выражением дружеских отношений».
Г.В. Чичерин, контролируя весь ход подготовки визита, демонстрирует при этом великолепное знание дипломатического протокола; его замечания точны, обоснованны (с точки зрения политической целесообразности) и тактичны. В частности, он обращает внимание на то, что в программе отведено недостаточно времени для деловых переговоров, не указаны виды приемов, что нельзя писать в приглашении «костюм – фрак» и т. и. При встрече падишаха эскадрилья самолетов сопровождала его поезд от Можайска до Москвы, на перроне был выстроен почетный караул, население приветствовало гостя на улицах столицы, падишах посетил Мавзолей и т. д. Эти и другие составляющие программы визита Амануллы-хана станут на долгие годы нормами советской протокольной практики.
Военная часть программы была разработана особенно тщательно, с учетом пожеланий самого гостя. В то же время впервые создается так называемая женская программа для супруги падишаха. Путешествие Амануллы-хана вместе с женой было положительно воспринято в Европе, но на Востоке вызвало негативную реакцию. Д.Т. Флоринский, находясь в Тегеране, смог лично убедиться в том, как нарушение общепринятых норм поведения влияет на имидж государственного деятеля, на его политический авторитет и будущую карьеру.
В 20-х – начале 30-х годов одна из главных проблем в работе Протокольного отдела заключалась в том, что участники дипломатических церемоний с советской стороны в большинстве своем ни практически, ни психологически не были готовы к общению со своими зарубежными коллегами. «Спасали» ситуацию бывшие сотрудники МИД имперской России, и прежде всего Д.Т. Флоринский, который, не будучи членом партии, возглавлял Протокольный отдел НКИД СССР вплоть до своего ареста в 1934 году. С уходом Г.В. Чичерина и Д.Т. Флоринского заканчивается «романтический» период в истории советского протокола – время дерзких поисков и решений, надежды избежать влияния идеалогического фактора на протокольные нормы.