Как в старой легенде (СИ)

— Ты королева Тартара. Гроттер, — мужчина неожиданно смягчился, — нас не будет три недели — возможно, даже меньше. За это время ничего не случится. Даю тебе слово, я окружу его дополнительными няньками.

— Какими же?.. — невесело отозвалась Таня.

Гребень, давний подарок ее матери, треснул в руках.

Сердце болело.

— Я пригласил ко двору бабку Ярояра — ты, кажется, ее помнишь? Эта старая карга неплохая целительница… помимо того, что очень любит детей. Я даже лично попросил Эссиорха, чтобы тот ненадолго одолжил свой выводок — как никак, ребенок должен общаться со сверстниками.

— Я думала, Вы сочтете их неподходящей компанией для кронпринца, — невесело отозвалась Таня, — и не доверите сына никому незнакомому.

— Я доверяю Арея, а жена моего камергера — его воспитанница. Гроттер, — мужчина мягко коснулся ее плеча, — неужели ты думаешь, что твоей отец позволит чему-то случиться? Неужели ты думаешь, что Арей — моя Тайная Стража — допустит, чтобы кому-то причинили вред?

Девушка молчала.

— Воля Ваша, супруг, — наконец, отозвалась она.

— Для экономии времени мы поедем верхом. Оденься завтра поудобнее — дорога длинная…

***

— Вашу безопасность обеспечат мои воспитанники — Виктор Шилов, — Арей указал на светловолосого худощавого человека с ломанным носом, — и Петруччо Чимоданов.

— Вы выбрали ЕГО как преемника? — поинтересовался Глеб, внимательно глядя на первого, — не того блондина со сколотым зубом?

— В столь долгом путешествии он будет лучше Мефа… Хотя я все еще выбираю. Они с Виктором одного уровня — лучшие из лучших. Можете доверять Шилову, как мне самому.

Гроттер с вежливым интересом рассматривала Стражу. Шилов оказался ее ровесником; он был стройный, гибкий, вид имел крайне презрительный — а еще Таня обратила внимание, что на двух пальцах его левой руки отсутствуют крайние фаланги.

— Ее Величество желает рассмотреть внимательнее? — хрипло отозвался Страж.

— Не стоит, — Гроттер проигнорировал колкость, и переключилась на следующего.

Возраст Чимоданова также соответствовал ее. Это был невысокий, крайне широкоплечий парень с коротким ежиком вместо волос, чем-то похожий на гнома… За плечами Петра многозначительно высовывалась секира.

— Поскольку королеве нельзя без придворной дамы, таковой станет Прасковья, — сообщил начальник Тайной Стражи.

Вперед вышла крайне худая, бледная темноволосая девушка в ярко-алом мужском костюме — у Татьяны даже в глазах зарябило… Как и все присутствующие воспитанники Арея, вид она имела крайне презрительный и надменный…

В их свите были и другие: Эссиорх, подданные Гломова с Пустошей Ловус и Аспурк… Матвей Багров, с его камердинером Генрихом «Безглазым» и мрачным телохранителем Тарлантуром — некогда еще одним учеником Арея.

…Впереди ехали четверо всадников, утянутые в черное с серебром: черный цвет символизировал принадлежность к императорскому дому — или же особую близость к нему.

Красивая молчаливая девушка на белом скакуне. Однорукий, ослепленный на один глаз человек на черном иноходце… Громила на огненно-рыжей лошади — и возглавлял их статный мужчина с жестоким непроницаемым лицом, на коне бледной масти.

Бейбарсов всегда любил символизм… И ответственно подходил к поездкам в Священные земли.

Сегодня ты открыто признал свои намерения, император Некрома.

В своей гордыне…

Что принесешь ты, император Некрома?

========== Часть 13. Святой престол ==========

Если бы не волнения о сыне, Таня получила бы большее удовольствие от поездки.

Гломов с приближенными травили байки, на которые, в основном, отвечал наглый и хамоватый Чимоданов. Уже к концу первого дня пути эта компания буквально спелась, и благополучно подкалывала всех остальных странников. Более всего от подколов страдали беззлобный Эссиорх и, как ни странно, Шилов…

Тартарианец был в бешенстве. Шуточки отчасти прекратились после того, как во всех четверых полетели дротики — а Петр благополучно улетел в кювет.

Эссиорх почти весь путь пребывал в философских размышлениях о семье и службе престолу. Тарлатур также ехал молча, а все остановки точил кинжалы…

Багров с Бейбарсовым периодически обсуждали насущные государственные проблемы — за два года отсутствия многое переменилось; и многое из этого прошло мимо Матвея…

Прасковья за всю дорогу не произнесла ни одного слова. Нет, она не была немой — она ненавидела разговоры, и Таня к ней не лезла. Пожалуй, она немного тосковала по Дафне, ее понимающему спокойствию, преданности и состраданию.

Несмотря на внешнюю отчужденность, Прасковья не была холодна. Она с интересом наблюдала за происходящим. Она… кипела. Неосторожная фраза, брошенная тем же Петруччо — и он чуть не получил кинжалом между глаз: спасла только безупречная выучка Арея.

Ночевали они либо в замках вассалов, либо в трактирах — они были непритязательны. Если выпадал второй вариант, люд был до одури счастлив… Больше всего, правда, от встречи с королевой: Тане все еще не забыли «милосердие к изменникам». Глеба все боялись, свита его также вызывала вполне понятное опасение — а вот прекрасную королеву встречали с такой любовью, что готовы были носить на руках.