Как влюбиться в герцога за 10 дней

Тогда он не понял, какой бесценный дар получил.

Он был полным идиотом, непроходимым тупицей, самодовольным ослом. Почему он так пекся о наследниках? С какой стати так стремился отомстить кузену? Если подумать, чего он вообще добился в жизни? Что совершил? Ну, родился. А что потом? Делал то, что ему нравится? По праву рождения он всего лишь представитель рода варваров, которые некогда убили достаточно много людей, чтобы король стал им обязанным.

Пусть он герцог, зато она – приз, драгоценная награда. Доктор археологии. Лингвист. Леди. Человек, имеющий цель и значимость.

Когда рыдания стали стихать, перейдя в тихий плач, Пирс начал шептать какую-то бессвязную утешительную чепуху, чувствуя себя униженным, как никогда раньше.

Она принадлежит ему. А он ей. И если она пожелает, так и будет, несмотря ни на что.

Потому что он обладает немногочисленными достоинствами, но преданность – одно из них.

– Я больше никогда не прикоснусь к тебе, – поклялся он, приподняв пальцем ее подбородок и смахнув слезинку. – Александра, ты не должна меня бояться. Я буду твоим мужем, но никогда не потребую, чтобы ты делила мою постель.

Александра, шмыгая носом и икая, не сразу смогла заговорить.

– А как же твой титул? – спросила она. – Твои наследники?

– Пусть Патрик занимается всей этой ерундой, – пробормотал он. – А мне плевать. За последние несколько дней с тобой я понял, что на самом деле имеет значение. И это вовсе не мой титул.

– П-правда? – Она смахнула влагу со своего лица. Как же ему хотелось осушить ее слезы поцелуями, дать ей покой своими губами, руками, телом… Иначе он не умел. Пока не умел.

Ему придется пойти на жертву. И он знал, что сделает это с радостью.

– Я знаю, что прошлое много значит для тебя, а я все время был поглощен мыслями о будущем. Но только сегодня я осознал, что значение имеет только настоящее. – Он всмотрелся в ее дорогое заплаканное лицо и даже осмелился коснуться щек костяшками пальцев. – Тот человек в гробнице, мой предок, он не знал славы, которой его сын окружил его имя. А чужим людям, похоронившим его, было наплевать на вековые традиции. Они просто зарыли его на неосвященной земле. А я все время думаю… какое это имеет значение. Зачем мне замок и титул, когда меня не будет? Зачем жить, приумножая богатства, а потом умереть? Не лучше ли потратить мое состояние, дав тебе жизнь, которую ты хочешь? Опыт, которого ты заслуживаешь?

Тепло покинуло его голос, когда вернулись мрачные мысли о том, почему они сидят на полу.

– Но сначала я должен свершить правосудие викингов над человеком, который…

– Я не могу говорить об этом сейчас! – воскликнула Александра, но ее голос сорвался, и Пирсу пришлось подавить новый порыв гнева, казалось, уже иссякшего.

– Извини.

– Пирс, – прошептала Александра. – Я… я не хочу, чтобы ты не прикасался ко мне. Мне это нравится. Мне это необходимо. Со мной такое впервые. Но ты был так нежен… и опытен… – Она опустила голову, пряча от него лицо. – С тобой я почувствовала себя красивой, – сказала она ему в грудь. – Ты заставил меня забыть.

Ее слова зажгли искры надежды не только в его сердце, но и в теле. Последние он подавил грубым усилием воли.

– Сегодня я испугал тебя… знаю, я и раньше был к тебе безжалостен, обвинял во лжи. Я видел только свои причины не верить тебе и никогда не думал, что твои причины не верить мне могут быть даже более весомыми. Ты даже представить себе не можешь, как мне жаль.

Александра порывисто вздохнула. Ему показалось, что сейчас, когда ей не надо ничего скрывать, она почувствовала облегчение.

– Я не хочу иметь секретов. Никаких. Но очень долго я чувствовала себя открытой книгой, из которой вырвали страницы. Я совершенно обычная. Но если захочешь прочитать меня, это будет невозможно, поскольку многого не хватает. Многое утрачено.

Прижавшись губами к ее лбу, Пирс с наслаждением вдохнул аромат ее волос.

– Ты моя жена. И в тебе нет ничего обычного. Ты – само совершенство.

Александра слегка отстранилась и взглянула на мужа. Ему стало интересно, что она видит в темноте. Поразмыслив, он понял, что, возможно, больше, чем многие видят при свете дня.

После паузы она проговорила:

– Мне бы хотелось надеяться, что между нами не слишком многое изменилось. Я все еще очень хочу семью. Детей. Твоих детей. Я имею в виду… я хочу, чтобы ты занялся со мной любовью. Просто… я не знаю как.

Пирс ощутил одновременно безмерное облегчение и бесконечное унижение.

– Александра…

Она напряглась.

– Я пойму, если твои желания изменились. Я не девственница, и со мной слишком много хлопот. Если ты больше не хочешь…

– Господи, да нет же, нет! – Он провел губами по ее лбу, стал покрывать легкими целомудренными поцелуями щеки, скулы, нос, уголки губ.

Александра подняла голову и прижалась губами к его рту.

Поцелуй был долгим. В конце концов, она отстранилась, громко шмыгнув носом.

Пирс был готов продать душу дьяволу за носовой платок.

– Я чувствую себя лучше, – сообщила она. – Думаю, я могла бы попробовать…

Пирс подхватил жену на руки, отнес к кровати, уложил на покрывало, сам растянулся рядом и нежно привлек ее к себе.