Как воспитать кота и дракона

На целую долгую минуту в кабинете установилась тишина. Король пристально изучал меня холодными карими глазами, добавляя еще больше дискомфорта. А я не знала, куда деть взгляд. Изучать короля в ответ мне казалось слишком дерзким, успею еще его разозлить. Изучать обстановку? Глупо. Благонравно опустить глаза вниз? Но я не такая, и это очень быстро всплывет.

Наконец, король заговорил:

– Итак, вас зовут Алина, леди. – Король не спрашивал, он утверждал. И я согласно склонила голову. – А имя рода?

В первую секунду я глупо захлопала ресницами. А потом до меня дошло, что, очевидно, его величество имеет ввиду фамилию.

– Куклина. Алина Куклина.

– Куклина… – Король словно пробовал на вкус незнакомое слово. – Значит, Филогиан сказал правду – вы из другого мира.

И снова не вопрос, утверждение. Так что я просто кивнула. Такие же, как и у Филогиана темно-шоколадные глаза короля пристально, я бы даже сказала жадно, изучали меня. Словно стремились проникнуть внутрь, забраться под кожу и мышцы, увидеть, как устроен мой организм изнутри. Под этим изучающим взглядом мне захотелось поежиться. А еще лучше – сползти под стол, спрятаться от этих жутких, нечеловеческих глаз. Нечеловеческих в прямом смысле этого слова – на моих глазах зрачок короля вытянулся, стал вертикальным. А вокруг него закружились золотисто-огненные искры.

Мне окончательно стало жутко. Но в тот момент, когда я уже почти решилась сбежать из кабинета, король вкрадчиво спросил:

– И как же вы оказались в моем королевстве… Алина?

Красноречивую паузу перед моим именем не заметить было невозможно. Как и то, что король опустил обращение «леди» ко мне.

В голове взметнулась сразу тысяча мыслей. Но самым главным из всего было: «Король списал меня со счетов? Или просто что-то подозревает?» По спине пробежал холодок, и я, позабыв про свои прежние страхи, уставилась в глаза королю, судорожно ища ответ на самый важный вопрос: что делать дальше? Как себя вести?

С одной стороны, я не аристократка. И в разговоре это очень быстро всплывет. С другой стороны – как невеста Бегемота, а он совершенно точно аристократ, я имею право на обращение в мой адрес «леди». Последнее я знала из прочитанных исторических и фэнтезийных книг. Опять же, с одной стороны, если меня сочтут не аристократкой, то, возможно, у меня будет шанс избежать навязанного брака, не привлекая внимания к Бегемоту, бедняге и так досталось, чтобы вешать на него еще и мои проблемы. С другой стороны, высшее сословие, если верить книгам, с простолюдинами не церемонится. Так какую линию поведения выбрать? Как не допустить ошибку?

Глядя в хищные глаза короля, я приняла решение попробовать выкрутиться своими силами, попробовать прощупать границы дозволенного. А уж если не выйдет, тогда и привлекать тяжелую артиллерию в виде родового браслета Бегемота.

– А разве этикет позволяет, – медленно протянула я, чувствуя себя сапером на минном поле, – обращаться к незнакомой девушке просто по имени?

Его величество усмехнулся. Широко и удовлетворенно. Как будто только что его домашний питомец выполнил новый фокус безо всяких подсказок и понуканий. Мне стало неуютно. Словно стул подо мной оказался не только жестким и неуютным, но и обзавелся парой десятков гвоздей по спинке и на сидении.

– Ну что вы… Алина! Конечно же, согласно этикету, даже король не имеет права к незнакомке обращаться просто по имени. – Он сделал десятисекундную паузу. А потом торжествующе закончил: – Но ведь мы не чужие. Скоро ты станешь мне… дочкой!

Наверное, в других условиях я бы испугалась, услышав такое. Но пауза перед последним словом, да и само слово, произнесенное с видимым усилием, будто оно застряло у короля в горле, подсказало мне, что его величество тоже играет в ту же игру: прощупывает меня, проверяет границы дозволенного. Вот только с какой целью?

Я позволила себе отзеркалить королевскую усмешку:

– Ну что вы, ваше величество! Право слово, можно подумать, что сказанное вами слово может сделать меня вашей близкой родственницей! – Усмешка короля превратилась в оскал и мне стало зябко. Кажется, я только что обнаружила границу допустимого. Но игру нужно было довести до конца. – Не беспокойтесь! Я столь же сильно стремлюсь стать вашей невесткой, сколь вы мечтаете назвать меня дочерью!

Король опешил. Видимо, мои слова для него оказались настолько неожиданными, что его величество ненадолго утратил контроль над своим лицом и его эмоции перестали быть тайной для меня. Но длилось это всего несколько секунд. А потом король взял себя в руки. И его лицо вновь стало умеренно-доброжелательным. Гладким, будто маска, созданная руками искусного мастера. Только где-то в самой глубине карих глаз, освещенных искрами от зрачка, билось в припадке неудовлетворенное любопытство.

– Мда-а-а-а… Филогиан говорил мне, что вы очень умны. Я не поверил. Как вижу, зря. – Драконий король откинулся на спинку кресла, в котором сидел, и соединил на груди кончики пальцев домиком. Задумчиво окинул меня уже совершенно другим взглядом: – И все-таки, как вы здесь оказались?