Как воспитать кота и дракона

Оставался вопрос, что теперь делать? Как выкручиваться? Но идей не было. А еще до судорог было стыдно идти и признаваться коту, что я так сглупила, позволила королю втянуть себя в игры по его правилам, и по дурости позволила меня переиграть. Бегемот сделал все, чтобы меня защитить, сама подставился под неприятности с драконьим королем, а пообщавшись с его величеством лично, я в этом была абсолютно уверенна, а я так глупо профукала все преимущества…

Я долго сидела на неудобном стуле, попеременно то ругая себя за дурость, то жалея, но вечность так не проведешь. Нужно было идти контролировать работу нанятых работников, следить за тем, чтобы кто-то из них нечаянно не нарвался на действие дара Филогиана, ведь я обещала защищать от него людей. При мысли о принце я невольно скрипнула зубами. Так и хотелось венценосного придурка потрясти за ноги, как Буратино. Авось секретики и посыплются. Как золотые монеты в сказке. Все абсолютно, все мои неприятности упирались в этот проклятый дар. А также в нежелание коронованного оболтуса что-либо менять в своей жизни. А как можно заставить того, кто не хочет что-то делать, все-таки этим заняться? В голову приходило только два варианта: шантаж и мощная стимуляция.

Шантаж сам по себе меня пугал. В моем мире шантажисты не только не добивались успеха, но и, как правило, жили весьма и весьма недолго. А мне умирать не хотелось. Оставался стимул. Но чем можно простимулировать принца, который мечтает надеть корону, но при этом всю грязную работу по управлению королевством взвалить на советников? Того, кто в качестве рычага управления выбирает угрозу смертной казни? Я покачала головой. В случае с принцем единственный вид морковки под носом – это перспектива стать королем. Нужно все хорошенько обдумать, изобрести такие аргументы, которые заставят лентяя делать хоть что-то.

Придя к такому выводу, я вышла из кабинета, намереваясь прямо сейчас найти горничных и посмотреть, как у них идут дела, смогли ли они привести спальню принца в порядок. Но, как водится в этом мире, все опять пошло не так.

В коридоре, ведущем к покоям принца Филогиана, я наткнулась на короля:

– Вот вы где, дорогая! – Его величество довольно фамильярно подхватил меня под локоток и развернулся в том направлении, откуда пришел. – Вы мне нужны! Только что я побеседовал с сыном. – Мы медленно пошли по полутемному коридору. – Объявил ему свою родительскую и королевскую волю по поводу его каприза с женитьбой…

Я невольно фыркнула:

– Представляю, как он «обрадовался»!

Его величество заметно поморщился:

– Говоря, по правде, Филогиан в бешенстве. Но я не буду пересказывать вам все то, чем он мне грозил, все равно это все от бессилия. Ему не хватит ни знаний, ни связи для организации переворота. К тому же, выйти за пределы купола он не может по-прежнему.

От услышанного я невольно встревожилась. Но промолчала. В одном король прав: выйти за пределы купола принц не может, любовью аристократов не пользуется, соответственно, средств для организации переворота у него нет. Но это не отменяет того, что за принцем нужно глядеть в оба. Расклад сил может измениться в любой момент. О чем я и поведала его величеству:

– Я бы не торопилась сбрасывать принца со счетов. Если он овладеет своим даром, то получит очень мощный рычаг давления: не хочешь бегать на четырех лапах или летать, значит, подчиняйся!

Король усмехнулся:

– А кто вам сказал, что я об этом не подумал? – Я смутилась. – Но я рад, это понимаете вы. Я хочу, чтобы вы, если вдруг так случится, что мой сын все-таки возьмется за ум и научится управлять своим даром, немедленно сообщили мне об этом. Я оставлю вам с этой целью амулет даль-связи.

– Я не маг, вы ведь помните об этом? – Я вскинула голову и посмотрела королю прямо в глаза. – Вы уверены, что я смогу им воспользоваться?

Король снисходительно усмехнулся:

– Конечно. Главное, чтобы он был заряжен. А пользоваться им может любой, у кого хватит золота на покупку подобной игрушки и оплату услуг магов для его подзарядки в дальнейшим.

Чувствуя себя невежественной дурой, я молча кивнула, принимая ответ. Его величество, отцепившись от моего локтя, порылся в складках одежды и вынул ярко блеснувший в полутьме коридора медальон. Я успела заметить крупный красный камень, ограненный в форме сердца, а потом…

Оно обрушилось на нас сверху. Я даже и не поняла, что это. Только ощутила сильнейший удар по голове и по плечу и отлетела к стенке. Удар о каменную стену довершил дело: из легких вышибло весь воздух, в глазах потемнело. Как сползала на пол, я уже не запомнила.

***

– …леди!.. Леди, очнитесь! – в чьем-то голосе звучало неприкрытое отчаяние. – Леди, пожалуйста, вы так нам нужны!

– Алина!.. – в охрипшем до неузнаваемости голосе слезы. Кто это?

В голове было пусто. Разлепить глаза и губы не получалось. Губы, казалось, спеклись насмерть. А вот почему не открывались глаза, я никак не могла понять.

Кто-то осторожно приподнял мою голову. Я не успела осознать для чего или забеспокоиться, как к губам прижался твердый край чашки:

– Леди, вам нужно это выпить! Очень нужно!