Как воспитать кота и дракона

Прищурившись, я в упор уставилась на принца:

– Ваше высочество, а вы можете поклясться на магии, что это не вы опоили герцога Иверьяна? Ведь если что с ним случится, вы выигрываете от этого первый – избавляетесь от серьезного конкурента.

Принц дернулся под моим подозрительным взглядом как ужаленный и вытаращил на меня глаза:

– Леди Алина! Вы что себе позволяете?!

Удивительно, но я без труда выдержала взгляд взбешенного дракона и смогла невозмутимо ответить:

– Еще пока ничего. Просто хочу понять, что творится в этом богами проклятом замке, чего можно еще ожидать. Людей в кузнечиков здесь уже превращают…

– Леди Алина! – Визг вцепившейся в мою руку Сарилы почти оглушил. – Я, кажется, знаю, как можно спасти герцога Иверьяна!

Эмоциональный порыв ведуньи сбил с толку не только меня. Филогиан умолк на полуслове, и вся его злость тут же улетучилась как дым:

– Говори!

Сарила замялась, испуганно покосилась на меня. И было в ее глазах что-то такое, что заставило меня взять ее за руку:

– Не бойся. Даже если скажешь что-то не то, его высочество ничего тебе не сделает. Просто скажи. А мы потом со всем разберемся.

Ведунья одарила меня долгим взглядом. Потом кивнула. И заговорила, опустив глаза:

– В общем, мне тут подумалось… Все, кого обратил его высочество в птиц, зверей и насекомых, магией не владеют, верно?

Я вспомнила паука, которым был Иверьян, потом опустила взгляд на сидящего у моих ног Бегемота, и осторожно подтвердила:

– Ну, в общем-то, да.

Сарила приободрилась:

– Ну вот я и подумала: кислянка же выжигает источник магии и магические артерии. А если их не будет, то и вреда причинить она не сможет. Значит, нужно чтобы его высочество превратил господина герцога назад в кого-нибудь! Хоть в того же паука!

В полной тишине комнаты раздался какой-то странный стук. Я отстраненно подумала, что это наши с принцем челюсти попадали на пол. Не знаю, какой у меня был вид от слов ведуньи, но на Филогиана было больно смотреть. И я не сразу поняла, с чем это связано.

– А если, – принц в ужасе уставился на меня, – у меня ничего не получится? Это же такая ответственность… Неужели нельзя как-то по-другому? – жалобно закончил он.

Я не нашлась, что на это ответить. За меня это сделал Бегемот:

– Управление королевством, ваше высочество, – вздохнул с пола кот, – тоже очень большая ответственность. Даже больше, чем сейчас. Сейчас от вас зависит только жизнь вашего друга. А когда будете править, от вас будут зависеть все: и драконы, и люди, проживающие на территории королевства, и другие расы, с которыми традиционно поддерживает отношения королевство драконов. И каждая ваша ошибка будет стоить не одной жизни, а тысяч.

Если Бегемот планировал напугать Филогиана, то у него это получилось. Сильно побледневший принц подрагивающей рукой провел по лбу, а потом жалобно посмотрел на меня:

– А может быть, есть какой-то другой выход? Может, кто-то другой…

Чисто по-человечески, Филогиана было жалко. Он был не готов к принятию ответственности на себя. Но и выхода другого не было. Если не попытаться, то исход однозначен. А так у Иверьяна хоть призрачный, но был шанс.

Вздохнув, я подошла к Филогиану и аккуратно взяла его под локоток, осторожно увлекая в коридор, в сторону лестницы:

– Ваше высочество, вам все равно нужно учиться управлять даром. Я понимаю, что принять решение очень тяжело, что Иверьян, каким плохим бы он ни был, ваш друг детства. Так помогите же ему! Хотя бы попытайтесь! Ведь среди присутствующих только у вас есть шанс его спасти. И кстати, вы сможете хорошенько поломать планы злоумышленнику, опоившему герцога и похитившему порошок коры светлой ивы.

Филогиан не сопротивляясь поплелся за мной и поинтересовался:

– Это как?

– А вот так. Наверняка он планировал, что герцог погибнет, а вы будете дискредитированы в глазах всех. В очередной, возможно, последний раз. А тут вы раз! И поможете Иверьяну! Злоумышленнику придется на ходу менять свои планы. И, возможно, он допустит ошибку, раскроет себя.

Филогиан безропотно позволил довести себя до самого коридора, ведущего к моей комнате. Но, едва мы сошли с лестницы и повернули к моим покоям, послышался громкий и абсолютно пьяный голос Иверьяна, старательно выговаривающего «…моя красотка…». Я поперхнулась смешком, ибо герцог уже не пел, а скорее читал. Как рэп. А Филогиан, наоборот, покраснел и остановился:

– Леди Алина, прошу вас, вернитесь в комнату горничной! Со мной пойдет Ал… тьфу ты! Бегемот! А вам не стоит видеть и слышать все это…

Я хотела возмутиться. Не такая уж я и неженка, в своем мире чего только не видела. Но тут на меня в упор посмотрели бирюзовые серьезные глаза вставшего на задние лапы Бегемота: