Как завести дракона

— Ты мне нужен! — подскочила я к рыжему, — Очень!

— Сегодня что, псы снова с неба свалились? — забурчал приятель, — Я всем нужен! Всю ночь какие-то происшествия, я и поспал всего час, а проснувшись, знаешь что обнаружил?

Он так угрожающе шагнул ко мне, выставив вперед чайничек, на манер оружия, так что я отшатнулась и пропищала:

— Ч-что?

— Нигде нет желона или горячих напитков! Ни на втором этаже, ни на первом! И подавальщиц тоже нет!

— Так едва ли больше семи…И вообще, здесь вопрос жизни и смерти, а ты со своим желоном!

— Где? — он даже за спину мне заглянул.

— Там, — махнула рукой в сторону дверей. — Ты должен пойти со мной! Я тебе все по дороге объясню! И желоном напою.

— Но…

— Мэтью, миленький, ну пожалуйста, ну чего тебе стоит? Ну съешь там что-нибудь, помагичь, чтобы силы появились, мне правда, очень-очень надо!

— Тратить на это священное пламя, если можно просто поспать?! Нет уж. И вообще, Ирэн, тут полное Управление мужиков…

— Они не послушаются.

— А я послушный выискался? — прошипел угрожающе.

Ох уж эти драконы, которые недоспали и не поели…

— Они меня не поймут! — дернула снова его за рукав.

— А я что, специалист по попаданкам?

— А ты хоть немного со мной знаком!

— Но я собирался уйти…

— Со мной уйти важнее! Или я останусь одна на один с жуткими неприятностями!

Посмотрел на меня тяжелым взглядом и пробурчал недовольно:

— Что, с тобой проще согласиться, чем переубедить?

Вздрогнула.

Так всегда говорил папа.

И, как всегда, при воспоминании об отце на глаза навернулись слезы.

Теперь вздрогнул Мэтью и сделал несколько шажочков назад:

— Нет-нет-нет, только не плачь… не выношу этого.

Я посильнее распахнула глазки, чтобы невыносимых слезок стало видно больше — сволочь я, конечно, но ради доброго дела! И рыжий махнул устало:

— Все. Ладно. Пойду. Дай мне чуть времени, есть у нас зелья…

Пока он приходил в себя, я сбегала к своему столу и взяла парочку артефактов, которые были там заперты в ящичке, а еще быстро начеркала адрес, названный Джуэл. Ну так, на всякий случай — например, если я не выйду на службу и спустя день или два это заметят, пойдут к моему столу, найдут записочку среди бумаг, а по ней — наши с рыжим хладные…

Тьфу, пошло вон, воображение!

Яр Теренер стоял на выходе почти красавчиком. И как ему удалось? Но об этом думать не стоило, стоило уходить, искать извозчика и рассказывать все подробности произошедшего.

Глаза Мэтью расширялись все больше, по мере того, как до него доходила серьезность ситуации.

— Но Ирэн… мне кажется это дело стражей и…

— А мы кто?

— Разве не следовало привлечь побольше сил Управления?

— А если они привлекут внимание еще большего количества подонков? И те что-то сделают с Джуэл?

— Так что ты предлагаешь?

— Схватить паука, а не сеть! Но если мы сейчас будем искать начальство, объяснять и доказывать, с Джуэл может что-то произойти!

Задумчиво постучал по оттопыренной губе.

— Хочешь проследить за ними?

— А то! И вообще, сам подумай, если прочие лавочники от действий бандитов не страдают, то что это значит?

— Что кто-то навел на девушку?

— Именно. В бумажульку про долги я не верю. Скорее, это какая-нибудь организованная группа людей, которые ищут вот таких вот беззащитных девушек или стариков и под это гребут и деньги, и недвижимость в столице!

— Какое у тебя… обширное мышление, — на меня посмотрели с восхищением.

Я довольно улыбнулась.

После наших криминальных хроник у меня мышление стало не только обширным, но и преступным, так что учебный совет не зря меня на работу отправил в Управление.

По улочкам пришлось поплутать — и на экипаже, и на своих двоих. Но мы все же нашли нужную улицу, уже довольно оживленную: жители спешили по своим делам, хлопотали с метлами и развешивали белье, из булочных пахло свежей сдобой, а продуктовые лавки уже гостеприимно зазывали на свежее мясо, овощи и фрукты.

Я даже усомнилась, что попала куда надо — разве могут здесь твориться темные дела?

«Наш» домик выглядел так же опрятно, как и прочие.

Пусть обшарпанное крылечко, но прозрачная, чистая витрина, яркое название и милые занавесочки в окнах второго этажа.

Колокольчик мелодично звякнул, когда мы зашли, а девушка, уже стоявшая за прилавком в белом фартуке и с собранными волосами, подпрыгнула.

— Вы пришли…

— Ты, — обезоруживающе улыбнулась, — И не одна, а с другом.

— Я… — начал Мэтью, но я стукнула его по ноге. Нечего пугать заранее своими корочками, мало ли.

— Расскажи ему все, что мне говорила, — попросила Джуэл, а сама осмотрела маленькое помещение.

Вполне симпатичные набивные ткани, множество лент и украшений, что так любят цеплять девицы на шляпки и вырезы, есть несколько готовых платьев на манекенах, а еще кружева, корзинки, игольницы и нитки… в целом, такое девичье царство, которое может и не процветало, но на жизнь хватать должно было.

— Что вы собрались делать? — спросила робко девушка, раскрасневшись от волнения, а может от внимания Мэтью. Тот вальяжно облокотился на стойку и сделала вид заправского ловеласа — пару раз он и со мной пытался это провернуть, но меня это только смешило.