Какого темного?

Кошмар остановился, и Лави кулем рухнул на землю. Лайла тут же бросилась к брату. Такой отборной ругани на эльфийском я не слышал еще никогда! И даже засомневался, что смогу перещеголять ее на родном языке. Огонь, а не женщина.

– Что уставился, темный? – Лайла стояла, уперев руки в бока. – Помоги мне дотащить его до комнаты.

Мрак покосился на приподнявшегося Лави – и мирно пошел в стойло. Красавец! А какой характер! Эх, мне осталось только завистливо кусать локти. Но Лави и правда нужно было отдохнуть, поэтому я создал небольшую воздушную подушку. Лайла помогла брату перебраться на нее, и мы ровным строем двинулись в общежитие.

И все-таки эльф не сплоховал. Пусть он и не приручил Мрака до конца – это в принципе невозможно, – зато сделал большой шаг к их будущей дружбе.

Глава 19 Свидание с властелином

Я чувствовал себя сумасшедшим. Как еще можно назвать человека, который в восьмом часу вечера сидит возле клумбы и разговаривает с ростками? Совсем вялыми и хилыми, но Лайла сказала, что силу нужно вливать понемножку. Понемножку не получалось. Земля слушалась плохо. Зато когда ростки все-таки появились над поверхностью, я чуть ли не приплясывал от радости. Их было немного – одиннадцать роз, столько же тюльпанов и пять ирисов. Шун постарался, когда утащил мешочек. Я знал их «в лицо». Ирисам даже придумал имена, как самым малочисленным. Не сумасшедший ли? И вот уже седьмой день подряд вечером мило беседовал с непослушными растениями.

– Эрин, ты их поливаешь или тебе поговорить не с кем?

Легка на помине. Эльфийка замерла за моей спиной с видом «особа опасная, недружелюбная».

– Поливаю, – должен же из нас двоих кто-то сохранять спокойствие и дружелюбие. – Но мне библиотекарь фолиант выдал. Так вот, там написано, что растения любят, когда с ними разговаривают.

Лайла только выразительно фыркнула.

– Что-то чахлые они у тебя, – сказала она. – Но времени осталось мало. Постепенно увеличивай приток силы, а на выходных заставим их расцвести.

Расцвести. Хотелось бы мне это увидеть. Никогда ничего не сажал. Никогда не заботился ни о чем живом. И ощущения сейчас были до странного приятные. Будто я причастен к чему-то большему, чем просто выращивание цветов.

– На ужин опоздаешь, – напомнила Лайла. – Не то чтобы меня это беспокоило, но силы тебе понадобятся, и резерв надо восполнять.

С резервом у меня проблем не было никогда. Недаром я темный властелин. Но светлая по природе магия требовала определенных затрат. Поэтому внял мудрому совету и пошел в сторону столовой. Шун привычно слился с обстановкой. Мы с ним стали не разлей вода. Куда я, туда и он. И Лави с Лайлой всегда интересовались, где пушистик, если его не оказывалось на моем плече.

– Тоже хочу фамильяра, – покосилась Лайла на Шуна. – Лави с Мраком, ты с Шуном, а я одна.

– Помочь? – вспомнился призыв Мрака.

– Обойдусь без темных, – поспешила отказаться эльфийка. – А то вон Лави приобрел коня, до сих пор страдает.

Да, Лави страдал. Но терпел, снова и снова заставляя Мрака признавать в нем друга. А Мрак, кажется, просто испытывал его на прочность. Издевался как хотел, чтобы потом позволить короткую прогулку.

– А что твой жених? – вспомнил, что хотел задать Лайле один неудобный вопрос. – На парах он тише воды, ниже травы.

– Пытался пригласить на свидание. Я отказалась, – Лайла поморщилась, словно проглотила лимон.

– А со мной бы на свидание пошла?

Вопрос был глупый. И на согласие я не надеялся. Скорее, хотел подразнить. Но ответ огорошил:

– Пошла бы. Но ты до экзамена заперт в академии. Так что повременим. Кстати, завтра Лави поведет Мрака показывать профессору. Как думаешь, ему поставят зачет?

Я молчал. Потому что до сих пор пытался уложить в голове предыдущий ответ. Что значит «пошла бы»?

– Темный, ты еще здесь? – помахала Лайла у меня перед глазами. – Говорю, как думаешь, профессор зачтет Мрака как фамильяра? Лави его так и не приручил.

– Зачтет, – уверенно ответил я. – Лайла, а почему я не могу покинуть академию? Какая-то магия? Охрана?

– Магии никакой, – эльфийка пожала плечами. – Это просто традиция. Чтобы первый месяц ничего не отвлекало от учебы. А охрана есть. Ночами ее усиливают. Днем уменьшают. В основном дежурят старшекурсники-боевики, и с ними один профессор. Ночью – два.

Два профессора и стайка боевиков? Шутите? Да их обмануть легче легкого.

– Слушай, на выходных приглашаю тебя на свидание, – огорошил эльфийку. – Жди меня на центральной площади. Просто я в городе больше ничего не видел. Ровно в шесть вечера буду.

– С ума сошел? – спросила она, кажется, даже не удивляясь предложению.

– Почему это? Серьезен как никогда, – подмигнул подруге. – Если Лави сдаст экзамен, отметим. Без Лави. Его быстро поймают.

Лайла звонко рассмеялась. Ее щеки раскраснелись, и она стала еще более хорошенькой. Не то чтобы я ее любил, но хотелось отблагодарить за помощь. И, что скрывать, Лайла мне нравилась. Теперь я понимал любовь создателя академии к эльфийкам. Если они такие, а не как во дворце, – почему нет?