Какого темного?

– Подожди. Как раз о моем исчезновении и пойдет речь. Хочу немного прогуляться за пределами академии. Но чтобы забраться на стену, мне понадобится время. Может, ты приглядишь, чтобы никто не заметил мои сверкающие пятки?

– Прогуляться? – похоже, только я умел загнать демона в такой ступор, что у него глаза становились как плошки. – Эрин Вестер, ты в своем уме? Ты предлагаешь мне, студенту второго курса, нарушить устав академии?

– Кай, что же ты меня обманывал? – спрыгнул я со стола. – Думал, ты демон. А оказалось, что светлый. С каких это пор ты чтишь устав академии? Не с тех ли, как стал встречаться с…

– Заткнись! – в меня чуть не полетел пульсар. – Ладно, я подежурю у стены, пока ты не уберешься. Но вот как ты вернешься назад?

– А это уже не должно тебя заботить, – подмигнул демону. – Выходим прямо сейчас.

Накинул на плечи короткий плащ с капюшоном – мало ли, вдруг придется скрывать лицо. А длинный будет путаться под ногами, когда придется карабкаться по стене. Шун забрался в капюшон – кажется, ему там было еще удобнее, чем на плече, потому что шишига довольно заурчал. Кай наблюдал за моими приготовлениями таким взглядом, как смотрят на душевнобольных. Но я был здоровее здоровых. Просто снова стало скучно жить.

Мы вышли из общежития и свернули налево. Миновали несколько беседок, в которых студенты и профессора любили по вечерам пить чай, и ступили на вымощенную камешками дорожку. В одном месте у стены росло раскидистое дерево, все увешанное ловушками. Видимо, кто-то рассчитывал, что возможный беглец прежде всего попробует забраться наверх по ветвям. А вот на самой стене за деревом не было ничего опасного. Только одно заклинание чугунных ног и мелкое парализующее заклятие.

– Вестер, ты не передумал? – на всякий случай спросил Кай.

– Нет, – четко ответил я. – Темные не отступают. Увидимся, друг.

От обращения «друг» демона перекосило, но ничего, потерпит. Я наложил на ноги заклинание пружины. Редкое, вычитанное в пыльном фолианте дворцовой библиотеки. С его помощью как-то выбирался из дворца во время очередного покушения.

– Ну, пора, – подошел к стене. Оттолкнулся – и взмыл в воздух. Невысоко, на уровень пояса. Теперь надо было отталкиваться от стены, стараясь не задеть два охранных заклинания. Я был почти у цели, когда услышал голос Кая:

– Вестер, патруль.

В два счета я сидел на стене сверху. Кай поспешил навстречу двоим студентам-боевикам. Он что-то им рассказывал, размахивая руками. Студенты хмурились, но слушали. Нельзя терять ни минуты!

Тем же образом я спустился на улицу. Никого. Главные ворота – с другой стороны. Там постоянно дежурит охрана. А я был свободен как ветер. Но вдруг вспомнил, как же далеко добираться от академии до города. Терпи, темный. Надо успеть к шести.

Поплутав немного, вышел на главный тракт. Здесь было малолюдно – редкие студенты возвращались в академию, большая часть, наоборот, тянулась в город. Вот и пригодился капюшон. Старшекурсники не упустят случая доложить, что первокурсник бродит за пределами академии. Знаем, видали таких угрей.

Зато за первым же поворотом мне улыбнулась удача. В сторону города ползла телега, запряженная серым осликом. Старый возница пытался хоть как-то заставить осла идти быстрее. Тот упирался и шел только медленнее.

– Вот глупая скотина! – гаркнул старик в сердцах.

– Дедушка, подбросите до города? – я без труда догнал телегу.

– Подбросил бы, да видишь, этот упрямый осел с места не сдвинется, – возница плюнул в сторону ослиного хвоста.

– А я помогу.

Ловко взобрался на телегу. Ничего, ослик. Сейчас ты вспомнишь свои лучшие годы. Прицелился – и выпустил в ослиный зад заклинание «огненная игра». Тот заревел, забил копытами не хуже Мрака – и помчался по дороге, спасаясь от жалящей напасти. Возница даже не успел ничего сделать. Только направлял осла на поворотах, чтобы мы не врезались в дерево или куст. Спустя десять минут впереди замелькали городские крыши. Я убрал заклинание, и несчастный осел рухнул в пыль.

– Спасибо, дедушка, – спрыгнул на дорогу. – Держите за помощь и ослу на морковь.

Старик ловко поймал серебряную монету.

– Благодарю, господин, – склонил голову, опознав во мне благородную кровь. – Пошли, ослиная твоя шкура. До дома осталось чуть-чуть.

И телега покатилась влево, а я свернул вправо – туда, где, если верить памяти, находилась главная площадь.

Я огляделся по сторонам. До шести часов оставалось достаточно времени, поэтому решил зайти в ту самую гостиницу, откуда начался мой путь в академию. И где ожидал получить хоть какое-то послание от Дэла. Хозяин узнал меня сразу и приветливо улыбнулся:

– А, господин студент! Не думал увидеть вас так рано. У меня для вас письмо.

Вот оно! Я поблагодарил мужчину, дал ему монету и схватил вожделенный конверт.