Какого темного?

– Слушай, друг, я тебе, конечно, помогу, – в глазах Лави вспыхнула надежда, – но откровенность за откровенность. Кто твоя зазноба? Какая-нибудь рафинированная эльфийка?

– Нет, – Лави воровато огляделся по сторонам. – Она темная.

– Что?

Вот тебе и приехали. Вот и златокудрый эльф. А все туда же, к темным. Хорошо хоть, не горгулья, как Марита. Хотя Марита как раз загляденье, и я бы его понял.

– Только не проси назвать имя, – бедолага Лави, накрыло ведь парня.

– Хорошо, не буду, – согласился я. – Но ты же понимаешь, за пару дней мне не сделать из тебя чемпиона.

– Хотя бы не последнее место, Эрин, – эльф выглядел несчастным. Да и я начал считать его другом. А друзьям не отказывают, по крайней мере, в таких мелочах.

– После обеда жду возле конюшни. Будем с Мраком тебя тренировать.

Лави закивал, чуть ли не бросился мне на шею и умчался прочь, а я задумался. Как мы с Лайлой проглядели, что ее братишка успел влюбиться? Еще и в темную. Видимо, так были заняты экзаменами, что просто не уследили. Но имя дамы сердца узнать все-таки надо. Мне было любопытно. Настолько любопытно, что всю следующую пару я не слушал Наину Карентель, а думал, вспоминал, сопоставлял. Ничего. Ты слеп, Эрин. Просто слеп.

– Господин Вестер, я вам не мешаю? – сладкий, как патока, голос Наины раздался над ухом.

– А? – встрепенулся я. – Простите, госпожа Карентель, задумался.

– В следующий раз так задумаетесь – ваши арацении оттяпают вам пальцы, – пообещала профессор зельеварения. – А теперь расскажите нам, Вестер, три закона работы с неопознанными зельями.

Что-то я такое читал. Или слышал. Вот только что? И было ведь недавно, да из головы вылетело.

– Не знаете? – прищурилась Наина. И что только Кай в ней нашел? С ней, наверное, и на свидании, как на экзамене. – Что ж, это неуд. Отработаете после пар.

– Я и так ваши цветочки кормлю, – да, не умею держать язык за зубами.

– А кто виноват, что вы их приручили? – голос Наины стал ледяным.

– А кто виноват, что вы мне их поручили и умыли руки? – я не собирался уступать этой страшной женщине.

– Ждите вызова к ректору, – Карентель развернулась и резко пошла за кафедру. Ладно ректор – хоть я и обещал неделю не появляться. А вот Каю точно нажалуется. И вряд ли демон будет доволен тем, что я обидел его подружку.

Я ждал. Вызова не было. Поэтому после пар, как и обещал, направился в конюшню. Мрак приветствовал меня бодрым ржанием. Как ни странно, мы с ним поладили. Хороший оказался конь, хоть и с характером. Но с Лави только так и надо. Слабоват он для эльфа. Что уж таить. Видимо, мало тренировался.

А вот и сам предмет размышлений появился на тропинке.

– Эрин, – помахал мне рукой.

– Ты долго, – заметил я.

– Лайла задержала, пыталась отговорить от конкурса, – отмахнулся Лави. – Ну, так что за тренировки? Я готов.

– Мрак, поможешь? – обернулся к кошмару.

Тот фыркнул, то ли соглашаясь, то ли выражая свое мнение о нашей затее.

– Тогда вперед.

Мы вышли на большое поле, где обычно тренировались боевики. Поэтому всю землю украшали рытвины, бугры и овраги. Зато студенты пока еще не явились на практику, и оно было в полном нашем распоряжении.

– Становись вот сюда, – отвел я Лави на краешек поля и склонился к Мраку. – Слушай, дружище, погоняй немного эльфа, а? Для пользы дела.

Конь всхрапнул, встал на дыбы – и помчался на Лави. Мой друг не сразу понял, что происходит. А когда понял – пустился наутек, потому что кошмар не только грозился затоптать его копытами, но и просто поджечь. Струи огня почти достигали эльфийской спины. Лави умолял Мрака остановиться, а тот и не собирался его слушать. Мне оставалось только стоять у ограждения и наблюдать, как эльф бодро перепрыгивает рытвины, скатывается в овраги и взбирается на бугры. И конечно же, поддерживать героя дня.

– Давай, Лаавелион! – кричал я. – Представь, что на тебя смотрят все поколения рода – бабки, прабабки, прадеды. Не посрами их честь!

– Да они все живы еще, – взвизгнул Лави.

– Не сомневаюсь в вашей эльфийской живучести. Прибавь скорости! Мрак уже близко! Но бабули и дедули далеко, поэтому представь их рядом. Что бы они сказали, если бы увидели тебя таким слабым и хилым? А, Лави?

Эльф тихо застонал и перепрыгнул через очередной овражек. Мрак, весело помахивая хвостом, проскакал за ним, словно на пути не было никаких преград.

– Лави, Лави, – поддерживал эльфа как мог. – Представь, что на кону – рука твоей возлюбленной. Она стоит рядом со мной и говорит: «Лаавелион, если ты победишь, я стану твоей супругой». Ну же!

Эльф впечатлился и побежал быстрее. Правда, надолго его не хватило, и минут десять спустя Лави рухнул на землю у моих ног. Мрак тоже остановился и ткнул в хозяина мордой. Проверяет, живой или нет?

– Ты как? – склонился я над подопытным.

– Отлично, – просипел Лави. – Сейчас отдышусь – и пойдем на второй круг.

– Нет, на сегодня хватит, – поторопился остудить его пыл. – А то до конкурса ты просто не доживешь. Так что давай без фанатизма.