Какой громкой бывает отрыжка?

Кстати, проблема старения ее тоже не особенно беспокоит. У циприны нет глаз и ног, и поэтому в преклонном возрасте ей не нужны очки или трость. А седины и морщины ей тоже нипочем, потому что они у нее с самого рождения.

— И дольше этого животного никто не живет?

Если судить с формальной точки зрения, то можно назвать кое-кого постарше. Возможно, вы не считаете губок животными, но ученые относят их к простейшим животным, или примитивным многоклеточным организмам. Если включить их в список претендентов, то пальма первенства достанется так называемым стеклянным губкам, которые способны прожить невообразимо долго — 15 тысяч лет! А если мы перейдем от животных к другим видам живых созданий, то некоторые из них живут даже дольше этого срока.

— Насколько дольше?

Отдельные деревья и растения живут тысячи лет, например остистые межгорные сосны (Pinus longaeva), которые, по некоторым оценкам, способны прожить 5 тысяч лет или дольше. Некоторые другие растения размножаются, выращивая из собственных корней новые растения, то есть, по сути, клонируют сами себя. Такие клонированные растения и деревья растут кустами или рощами, и хотя отдельные их части отмирают, остальные живут дальше, и поэтому всю колонию можно считать одним огромным живым организмом, а его стволы или побеги — частями единого тела, а не отдельными растениями. Если принять в расчет и эти чудеса природы, то самым старым растением на земле следует считать куст тасманского королевского падуба, обнаруженный австралийскими учеными в 1996 году. С помощью химических методов определения возраста они установили, что ему больше 46 тысяч лет!

— Ничего себе! Но уж это живое создание просто обязано быть самым старым. Или нет?

Опять же, все зависит от того, что считать «живым». В условиях полного отсутствия воды или питательных ресурсов некоторые грибы и бактерии могут превратиться в спящие (то есть практически безжизненные) споры и провести в таком состоянии миллионы лет, чтобы вернуться к жизни сразу, как только поблизости появятся вода и пища. Микробиологи обнаружили споры одной бациллы, или палочковидной бактерии, чей возраст превышал 250 миллионов лет, и успешно вернули ее к жизни в лаборатории. Кроме того, подобно растениям, многие грибы и бактерии размножаются, просто отпочковываясь друг от друга, и вырастают в колонии идентичных клонов. В частности, так называемые архебактерии живут больше 3,5 миллиарда лет — с момента появления жизни на Земле — и до сих пор полны сил. Практически они не подвержены старению. Другими словами, они бессмертны.

— Но если одни существа могут жить вечно, то почему другие стареют и умирают?

Еще раз приходится признаться, что никто ничего не может сказать с уверенностью, но некоторые ученые полагают, что это как-то связано с активностью, о которой мы уже говорили выше. У разных организмов разные скорости метаболизма, то есть они с разной скоростью расщепляют пищу и превращают ее в энергию. У простых и маленьких организмов скорость метаболизма, как правило, выше. Чтобы поддерживать жизненные силы, им приходится постоянно питаться и часто жить в высоком темпе. Более крупные и сложные организмы часто могут ограничиться несколькими приемами пищи в день. У них ниже скорость метаболизма, и они менее активны. Считается, что повседневный процесс расщепления пищи и превращения ее в энергию фактически способствует старению, потому что повреждает ДНК внутри клеток. Поэтому чем активнее ведет себя организм, тем быстрее он «сжигает» жизненные ресурсы и ускоряет процесс старения.

— Значит, секрет вечной жизни в том, чтобы делать как можно меньше? Ха! Так я и знал! Ну, тогда с этой самой минуты я просто стану как можно больше валяться на диване перед телевизором, и родители ни за что на свете не смогут меня оттуда согнать! Ха-ха-ха!!

Боюсь, что из этой идеи ничего хорошего не выйдет. Как это ни печально, но эффект, скорее всего, окажется прямо противоположным. Нам необходимо регулярно упражнять тело и мозг, чтобы сохранять молодость и ясность ума. Ничегонеделание неизбежно вызовет проблемы со здоровьем и приведет к ослаблению организма. Исход я из всего, что на данный момент известно ученым, можно однозначно утверждать, что поддержание физической формы — это самый лучший способ продления молодости.

— Однако у того маленького моллюска все получилось как нельзя лучше.

Так у него же нет ни рук, ни ног, ни — на худой конец — даже мозгов.

— А жаль.