Какой громкой бывает отрыжка?

Они являются родственниками членистоногих, но настолько своеобразные, что их даже выделили в отдельную группу так называемых тардиград (переводится с греческого как «тихоход»). Эти странные животные достигают чуть больше одного миллиметра в длину и питаются микроскопическими частицами растений, мхов и бактерий. Они обитают почти повсюду. На данный момент ученым известно больше 900 видов тихоходок. Многие из них живут в океанах, хотя некоторые их представители неплохо чувствуют себя и на суше, там, где рядом есть хоть капелька воды. В основном они используют свои ноги чтобы плавать, но могут передвигаться по плоским поверхностям медленной переваливающейся походкой. Из-за этой походки — и еще, пожалуй, когтей — их и окрестили «водяными медведями».

— Судя по такому описанию, они кажутся мне довольно хилыми. Что же тогда делает их такими крутыми, хотелось бы знать? Готов спорить, что я смогу назвать целую кучу животных, которые будут покруче ваших тарди-как их там…

Мои животные легко обойдут ваших по всем показателям.

— Прикалываетесь!

На полном серьезе. Они дадут фору любому другому животному по части всех признаков крутизны, о которых вы только можете подумать.

— Ладно. Тогда поборемся. Выводите своего. А я выставлю… медведей гризли. Они реально крутые ребята.

Так и быть. Это хорошее начало. Гризли действительно палец в пасть не клади. Они большие, свирепые (если их спровоцировать), более-менее всеядны и могут обходиться без еды до шести месяцев во время зимней спячки.

— Ха! Вот видите!

…Но кто они по сравнению с тихоходками? Сопляки. Водяные медведи способны выдержать без еды и воды до десяти лет, погружая себя в такую глубокую спячку (гибернацию), что у них останавливаются почти все жизненные процессы.

— Ну ладно, а как насчет белых медведей? Готов спорить, что ваши тихоходки не смогут выжить на арктическом морозе.

Да, я знаю, что белые медведи тоже очень выносливы. Толстая кожа и мех помогают им выжить при температурах до -37 °C. Что до тихоходок, то они способны выдерживать температуры ниже -200 °C. Поэтому для них Арктика и Антарктика — это все равно, что Багамы. Давайте следующего!

— Отлично. Тогда выставляю броненосцев. Эти животные сворачиваются в бронированные шары, чтобы никто не смог ими полакомиться. Уверен, что на такое ваши тихоходки не способны.

Ах да, броненосцы. Твердая кожистая броня защищает их от волков, койотов и даже медведей. Но точно известно, что ягуар своими сверхмощными челюстями успешно разгрызает броненосцев (и черепах). Однако, если учесть, что давление зубов ягуара при укусе может превышать 300 кг, то броненосцы сохраняют свою позицию в списке самых защищенных животных. Но попробуйте опустить броненосца на дно океана, и всесокрушающее давление воды превратит его в лепешку. А вот мои сверхпрочные друзья тихоходки способны выдерживать давление в 6 с лишним тысяч килограммов на квадратный сантиметр, или в шесть раз больше давления, существующего на дне самой глубокой океанской впадины. Кроме того, если запустить броненосца в космический вакуум, он мгновенно лопнет, как воздушный шарик. А если вы запустите в космос тихоходку, она лишь посмеется над вами (точнее, посмеялась бы, если б умела).

— Она способна жить в космосе?

Не совсем. Реально жить в космосе не может никто, но тихоходка в состоянии гибернации смогла бы выжить там какое-то время и снова вернуться в активное состояние после того, как ее возвратили бы на Землю. Но даже после такого уточнения эта ее способность не становится менее поразительной.

— Ха! Вспомнил! Тараканы! Вот кто положит конец спору. Я слышал, что тараканы способны пережить взрыв мощной ядерной бомбы! Даже то, что они единственные существа, которые на это способны! Ну как, крыть больше нечем?