Какой громкой бывает отрыжка?

Дело в том, что в природе не все так просто. От скрещивания двух крупных животных нельзя автоматически получить потомство еще больших размеров. А целенаправленно получить другие черты — такие как длина ног или форма головы — еще труднее. Но все эти качества контролируются генами роста. И похоже, что у собак, в отличие от большинства других животных, есть несколько относительно простых генов роста, которые легко передаются по наследству и усиливают друг друга, что позволяет получить больший эффект при скрещивании их носителей.

— Но откуда мы про все это узнали?

Кое-что мы узнали, изучая историю собаководства, а какие-то данные получили, непосредственно изучая ДНК собак. Недавно ученые завершили международный проект «Геном собаки». Они составили полную карту всех известных собачьих генов и раскрыли значение всех «букв» кода ДНК домашних собак. Анализируя код с помощью компьютеров, генетики обнаружили много генов, связанных с собачьими болезнями и проблемами роста. Но кроме того, они обнаружили свидетельства недавней истории выведения пород собак, и связи домашних собак с другими животными. Например, было доказано, что собаки являются родственниками волков и гиен. Но ученые сумели проследить их эволюционную историю еще дальше и выяснили, что у собак были общие предки с енотами, медведями и даже моржами!

— Прикольно. И что они собираются делать со всей этой информацией?

Надо надеяться, что они используют ее для того, чтобы еще больше узнать о разных породах собак: о том, как они растут и развиваются, какие гены вызывают болезни, которым они подвержены. Это позволит нам разрабатывать медицинские препараты и профилактические средства для породистых собак, которые помогут им дольше жить и оставаться здоровыми. Кроме того, это поможет продолжить работу по идентификации собачьих генов (даже самых древних, доставшихся от енотов или медведей), что позволит собаководам выводить новые породы, увеличивая разнообразие форм и размеров представителей собачьего племени.

— Вы хотите сказать, что можно вывести собаку с большим полосатым хвостом? Или громадную медвежью собаку с огромными когтями и зубами?

Ну что вы, не торопитесь. Это не так легко сделать.

— Ерунда. Я хочу медвежью собаку немедленно. Подумать только, меня сразу все зауважают. Никто не посмеет меня обидеть, если я выйду с одной из таких на улицу.

Может быть. Но как вы заставите ее выполнять команду «рядом», если она не захочет этого делать. И представьте, какой вам потребуется совочек, чтобы убирать за такой громадиной.

— Ах да. Это мне даже в голову не пришло.

Какое животное самое крутое на свете?

Возможно, это тихоходка, или водяной медведь — странное, похожее на насекомое существо, которое способно пережить замораживание, кипячение, голод, путешествие в открытом космосе и даже ядерную войну.

— Вообще-то я ждал, что вы заговорите о медведях. Например, о гризли. Но водяные медведи? Кто они такие?

Это странные, микроскопические животные, немного напоминающие раздутых мокриц. С когтями.

— Так, значит, это насекомые?

Нет. И мокрицы, кстати, тоже.

— Не насекомые?

Нет. Мокрицы — родственники насекомых, потому что все они принадлежат к группе артроподов (что в переводе с греческого означает «членистоногие»). У всех артроподов членистые конечности и твердый наружный скелет, состоящий из органического вещества, хитина. Поэтому при близком рассмотрении они похожи на рыцарей в прочных латах.

Насекомые — это класс шестиногих артроподов. Кстати, на долю насекомых в общем количестве членистоногих приходится около 95 %. Остальные 5 % составляют восьминогие паукообразные (к которым относятся пауки, скорпионы и клещи), десяти- или двенадцатиногие ракообразные (крабы, раки, лобстеры, креветки и мокрицы), а также многоножки. Тихоходок природа наградила восемью ногами и наружным хитиновым скелетом.

— Значит, они относятся к арахнидам?

Нет. У них не членистые конечности, и поэтому они не принадлежат к членистоногим.

— Так кто же они такие?