Кактус. Никогда не поздно зацвести

Договоренность о встрече была заключена несколько дней назад, когда мы с Ричардом столкнулись, из всех заурядных мест, в «Маркс и Спенсер» на Оксфорд-стрит. В магазине было людно – шла январская распродажа, но в отделе женского белья наблюдалось относительное затишье. Вследствие беременности я увеличилась до непредвиденных размеров, и мне срочно требовалось произвести дополнительные закупки. Когда я, метафорически выражаясь, взвешивала выставленные на продажу вещи, стараясь решать, какие из них эстетически наименее неприятны, я машинально бросила взгляд на стойку с ночными сорочками и заметила там мужчину, в профиль копию Ричарда: очень соразмерные черты лица, тщательно подстриженные и уложенные волосы, военная выправка и безукоризненный костюм. С ним была крохотная, немного сгорбленная пожилая леди в шапочке с помпоном. Дама держала перед собой розовую ночную рубашку с цветочным рисунком, а мужчина-который-выглядел-совсем-как-Ричард кивал в знак одобрения. Как странно, что в Лондоне целых два Ричарда… хотя недаром же существует пословица, что у каждого на земле есть двойник (правда, я не уверена, что хотела бы встретиться со своей копией – предпочитаю думать о себе как о штучном экземпляре). Мужчина-который-выглядел-совсем-как-Ричард последовал за старушкой, которая двинулась прочь от вешалки с сорочками, и тут я перехватила его взгляд. Это был Ричард. Мы оба отвернулись: я – потому что не желала вступать в разговор, держа в руках набор из двух лифчиков для беременных, а он, наверное, от неловкости оказаться в столь банальной ситуации. С намеченными к покупке вещами под мышкой я направилась к кассам кружным путем, однако Ричард явно мыслил так же, как я: мы подошли к кассам одновременно, только с разных сторон.

– Сьюзен, какое чудесное совпадение! – начал Ричард. Выражение его лица выдавало, что он лжет. – Я все хотел позвонить, чтобы мы согласовали ряд вопросов, э-э-э, заранее.

– Ты не представишь меня своей подруге? – спросила его миниатюрная спутница с сильным северо-восточным акцентом. Ньюкасл? Сандерленд? С сожалением должна признаться, я их никогда не различала.

– Мамочка, это Сьюзен. Сьюзен, это моя мамоч… мама, Норма.

– О, я так давно хотела познакомиться с тобой, детонька! Я все допекала Ричи, но он отказывался, пока между вами все не уладилось. Ты не думай, я вмешиваться не стану. Что между вами происходит, не мое дело.

– Рада познакомиться, – сказала я, протянув руку, которую старушка сжала обеими ручками.

– Тобой, Сьюзен, залюбоваться можно. Я гляжу, живот у тебя очень высок. Значит, будет девочка!

– Вы угадали.

Ричард улыбнулся:

– Вот уж никогда бы не поверил…

– Погоди, пока я родне расскажу, – пообещала старушка. – Они будут прыгать от радости!

Она схватила нижнее белье, которое я старалась скрыть, и сунула в руки Ричарду, который уже держал розовую сорочку в цветочек.

– Иди и оплати покупки, а мы со Сьюзен немного погуляем. Встретимся у кардиганов.

Она взяла меня под руку, и мы отошли. Я никуда не спешила и не возражала провести несколько минут в обществе старой леди, которая вскоре станет бабушкой моего ребенка и слегка напоминает мою собственную мать. Кроме того, я была заинтригована и надеялась узнать побольше.

– Стало быть, вы живете с Ричардом? – спросила я.

– Я? О нет, я живу в Гейтсхеде у одной из дочерей, сестер Ричи. Я люблю к нему приезжать, но поселиться здесь никак не могу, детонька.

– Но мне казалось, Ричард родился и вырос в Суссексе?

Норма усмехнулась:

– Он даже из Гейтсхеда не выезжал до восемнадцати лет, но очень хорошо закончил школу и получил стипендию Кембриджского университета. Мы так им гордились! А отучился – переехал сюда, на юг. Я понимаю почему: там, где мы живем, работы для него нет.

– Он явно растерял свой акцент в долгих странствиях.

– Тут ты права, он начал говорить как аристократ еще в университете, чтобы не выделяться, и уже настолько давно взял эту привычку, что вот так теперь и говорит. Мне кажется, ему неловко за мой говор, но он все равно приглашает меня в гости, так что жаловаться не приходится.

Это проливало новый свет на некоторые особенности характера Ричарда. Никогда бы не подумала, что он фактически сам себя создал… Впрочем, в той или иной мере это справедливо для каждого. У отдела вязаных вещей Норма принялась перебирать кардиганы цвета овсяной каши на длинной стойке. Она велела мне найти ее размер, и я вскоре отыскала нужную кофту. Норма повернулась ко мне:

– Я ведь не совсем уж старая перечница, Сьюзен. Жизнь сильно изменилась с тех пор, как я была девчушкой, и я не виню тебя, что ты не ухватилась за предложение Ричи, хотя у вас будет дитё. Это рецепт верной катастрофы. Ричи порой ведет себя как не от мира сего – он всегда таким был, с самого соплячьего возраста, но сердце у него доброе, и я вижу, он хочет сделать все, что сможет. Как и я. Это будет восьмая из моих внуков и внучек. Я смирилась, что не буду видеть эту так часто, как остальных, – большинство-то живут по соседству, но я надеюсь все же с ней познакомиться.

– Мы с Ричардом как раз собираемся все обсудить.