Калейдоскоп

Вместо ответа Волкогонов качнул головой и продолжил тыкать палкой в еще горячие угли. Утро снова накрыло плотным туманом окрестности, но на этот раз сквозь белую пелену можно было разглядеть деревья и дорогу, на обочине которой они остановились накануне. Костров неловко поднялся на ноги, поежился и побрел к другой обочине, чтобы освободить наполнившийся за ночь мочевой пузырь. Сам не зная по какой причине, но он боялся вставать к проводнику спиной и косился на него, отвлекаясь от процесса. Ему мерещилось, что Волкогонов ведет себя странно, что он мог задумать недоброе, услышав историю о его нечистоплотности. Возможно, за ночь в нем созрело решение пристукнуть старика и оставить труп на просторах «Вятки». А сам скажет другим проводникам, что Костров не сумел пройти по маршруту. Бывает, че.

Когда Волкогонов неожиданно встал, чтобы разогнать кровь после ночлега, Костров вздрогнул и поскорее стал застегивать штаны, намочив их от спешки.

– Ты чего? – Он уставился на проводника, который подхватил с земли рюкзак и закинул его за спину.

– Есть хочешь? – Волкогонов совсем потерял аппетит и никак не мог понять истинную причину своей тревоги.

Машинист пожал плечами, продолжая наблюдать за Волкогоновым и ожидая от него неожиданных действий.

– Я бы перекусил, – наконец проговорил он и метнул взгляд на свой рюкзак, служивший ему ночью подушкой.

– Ну валяй, – проводник мотнул головой, – а я, пожалуй, обойдусь.

– Как хочешь.

Костров шагнул к своим вещам, кляня себя за то, что поддался правилам и не взял с собой хотя бы нож, чтобы не оказаться безоружным перед здоровым мужиком. Он знал, что при всем желании не справится с Волкогоновым голыми руками, да и возраст не позволял быть таким прытким, как в молодости.

Волкогонов понял, что с клиентом творится что-то неладное.

– У тебя точно все в порядке?

– Спина болит, – соврал Костров, шлепнувшись на пятую точку и залезая рукой в недра рюкзака. Он нащупал там банку с кашей и вытащил ее на свет. – У тебя случайно нет ножа, чтобы ее открыть?

– Ты же знаешь, что я использую обычную открывашку.

Волкогонов хотел было дать клиенту просимое, но тот уже орудовал своей, точь-в-точь похожей на его собственную.

«Нужно быть с ним повнимательнее, – подумал Волкогонов, – кажется, «Вятка» что-то задумала и уже залезла ему в голову. Надеюсь, он не бросится на меня с консервным ножом, чтобы перерезать глотку».

Проводник решил разрядить атмосферу разговором:

– Пойдем к деревне, туда ведет дорога, пообедаю уже там.

– Как знаешь.

Костров быстро выскреб кашу со дна и сунул пустую банку обратно в рюкзак. Раньше Волкогонов не наблюдал за машинистом такой любви к природе. Впрочем, он почти сразу разгадал его намерение соорудить из консервной банки острый предмет.

Пока проводник тушил остатки костра, машинист ходил рядом, странно на него поглядывая, но вскоре стал вести себя менее подозрительно, справившись с нервами и взяв себя в руки.

– И что там за деревенька впереди? – не удержался от вопроса Костров.

– Да они все здесь на одно лицо. – Проводник уже вышагивал по грунтовке. – Десяток брошенных домов с покосившимися заборами. Вопрос только в том, кто теперь занял пустующие строения.

– Так здесь же нет людей!

– А я и не про людей говорю.

Волкогонов дал понять, что самое неприятное еще только впереди; впрочем, он и сам ощущал, что весь путь, оставшийся за спиной, был всего лишь прогулкой по парку.

– Не думай, что сможешь меня напугать, – бравировал машинист, – я по пути на Территорию порой такое видывал, с чем ты и не сталкивался!

– Я и не спорю, Василь Иваныч, что тебе приходилось видеть всякое. Только вот смотреть через стекло электровоза и столкнуться лицом к лицу – это совсем не одно и то же.

Волкогонов за разговором не заметил некоторых странностей вдоль дороги, но когда присмотрелся, то намеренно замедлил шаг и вскоре вовсе остановился, выглядывая что-то в кустах поблизости.

– Что там? – Костров напружинился всем телом и вцепился в рукоять открывалки, готовясь защищать себя от нападения проводника, полагая, что тот специально решил отвлечь его, чтобы расправиться с ним прямо здесь.

– Видишь – там, – Волкогонов показал рукой на куст, облепленный паутиной, которая развевалась на ветру грязной тряпкой.

Костров не хотел попадаться на его уловку, но все же бросил взгляд на паутину и ответил:

– Просто паутина, ничего такого.

– На Территории не водятся пауки. Здесь вообще нет никаких живых существ.

– И что? – Кострову казалось, что проводник попросту вводит его в заблуждение.

– А то, что мы либо снова забрели в другую локацию, либо «Вятка» решила сыграть с нами в новую игру.

– Коля, хватит говорить загадками! – вспылил Костров и чуть было не выхватил свое неказистое оружие, чтобы ударить спутника в шею, но усилием воли удержал руку в кармане.

Кусок паутины оторвался и полетел по полю, цепляясь за высокие стебли травы.

– Может, я сгущаю краски, но мне не нравится эта гадость.

– Пуганая ворона куста боится. – Костров вытер рукавом неожиданно выступившую на лбу испарину и убрал руку из кармана.