Калейдоскоп

– Давай сюда! – Машинист размахивал руками, призывая Волкогонова. Он стоял рядом с электрическим столбом, провода наверху без удержу искрили, и лампа постоянно мигала, будто напряжение периодически падало. Только сейчас проводник сумел рассмотреть, что Костров накинул на провода какую-то проволоку и замкнул электрическую цепь прямиком на паутину.

Волкогонов бросился прочь из горящего круга. Пауки не решились его преследовать, боясь задеть нити, ставшие электрической ловушкой для всего живого. Проводник встал рядом с Костровым, наблюдая, как испуганные членистоногие разбегаются по углам.

– Как ты до этого додумался?

– Честно говоря, не думал, что сработает. В молодости подрабатывал сварщиком, а раньше сварочные аппараты были совсем небезопасными – мы накидывали проволоку на провода, чтобы заземлить аппарат. Вот я и подумал, что паутина такой толщины вполне может сгодиться для замыкания.

Искры перестали сыпаться на землю с проводов, и лампа снова стала гореть ровным немигающим светом. Волкогонов попытался вспомнить все, что знал про электрическую проводимость:

– Я думал, что паутина – диэлектрик.

– Нити влажные и грязные, поэтому все сработало.

– Спасибо, что выручил. – Николай протянул Кострову руку, тот пожал ее.

– Когда я увидел того гиганта, я подумал: ну вот сожрет он тебя – и как мне с «Вятки» выбираться в одиночку? Уж лучше такой попутчик, как ты, чем никакого.

– У тебя черное чувство юмора, – хмыкнул проводник.

– В каждой шутке есть доля правды, – усмехнулся машинист.

Глава пятнадцатая Мертвецы

Петр сам не заметил, как веки стали свинцовыми, а все тело налилось усталостью. Он провалился в тяжелую дрему, из которой его вырвал беспокойной разговор двух солдат.

– Все равно это довольно странно.

Сашка тихонько курил, экономно делая затяжки, понимая, что в кармане осталась всего одна пачка.

– Да тут все с самого начала пошло наперекосяк, – недовольно бросил Алексей, протянул ладони к костру и тяжело вздохнул.

– Да и этот боец не заслуживает доверия… – Тут Петр понял, что речь идет о нем, и сделал вид, что все еще крепко спит. А Александр меж тем продолжал: – Тебе не кажется, что он появился не просто так?

Леха не разделял мнение товарища:

– Саня, ты параноик! Просто парню не повезло, и если нас ждет плохой финал, то он точно так же, как и мы, не выберется отсюда живым.

– Не факт! Заметил, как он ловко перевел стрелки? Вам, дескать, самим придется всю работу проделать, а у меня ручка болит! Отсидится в сторонке, пока мы рисковать будем…

– Но у него и впрямь рука повреждена серьезно, такую опухоль не симулируешь.

– А вдруг его послали эти твари? – не унимался Сашка.

– Не говори ерунды! – Алексея уже начинал раздражать этот разговор. – Как они могли его послать? Сам же видел этих существ, они не имеют ничего общего с людьми: ни логики человеческой, ни привычных способов изъясняться. Разве что агрессивные и безжалостные – в точности настолько, насколько умеют быть агрессивными и безжалостными люди. Поменяйся мы местами – ты точно так же по приказу командира уничтожал бы любого, кто посягнул бы на границы вверенного тебе объекта. Но при этом вряд ли стал бы посылать к противнику муравьев и стрекоз – ты тупо не умеешь с ними общаться, не то что управлять ими. Вот и твари вряд ли могут кем-то управлять.

– А как же шатуны?

После этих Сашкиных слов Петр весь обратился в слух: ни о каких шатунах до этого момента он от бойцов не слышал.

– По-твоему, он похож на шатуна? – ответил вопросом на вопрос Алексей.

– Вообще-то нет… Но вдруг эти инопланетные суки додумались до чего-то нового?

– Перестань разводить панику, нам еще повезло, что у этого парня есть голова на плечах. Возможно, без него мы вообще бы никогда не додумались до такой идеи.

– Как бы нам самим не сгореть в этом пожаре… – Сашка бросил окурок в костер.

Тем временем на востоке заалел восход. Холодное солнце вновь вставало над проклятой Территорией, чтобы принести людям новые испытания. Вскоре разговор между бойцами сошел на нет, и Сашка мерно засопел, вздрагивая во сне всем телом и крепко вцепившись руками в цевье автомата. Леха не спал вовсе: он подбросил в костер немного дров, подвесил котелок с водой и потом долго маленькими глотками пил крепкий чай, обдумывая завтрашние действия.

Вдруг он вздрогнул, услышав треск сломанной ветки. Алексей вскочил на ноги и схватил автомат, пытаясь в утренних сумерках рассмотреть, кто потревожил их покой. В его направлении медленно брел человек в изодранной военной форме. Натыкался на деревья, будто слепой, но все равно направлялся прямиком к людям, словно мотылек на свет лампады.

– Саня, подъем! – толкнул ногой напарника Алексей, и тот, продирая глаза, начал лихорадочно озираться, не понимая спросонья, где он и что происходит. – У нас гости.

Александр тоже увидел чужака и немедленно поднялся на ноги, взяв на прицел непрошеного гостя, который снова наткнулся на дерево и замер на месте, будто не мог сообразить, как миновать препятствие.

– Буди Петьку, – скомандовал Леха, и напарник тут же начал трясти парня за плечо.