Калейдоскоп

– Что случилось? – Петр зевнул, но тотчас подобрался, увидев, как двое солдат внимательно куда-то смотрят.

– Тут один товарищ пришел нас проведать. – Леха указал подбородком в сторону незнакомца.

– Что с ним такое? – Петр медленно поднялся на ноги, всматриваясь в нелепую фигуру подле дерева: ему еще не приходилось видеть ничего подобного, он никак не мог понять, что случилось с этим человеком и по какой причине он так странно передвигается.

– Это шатун. – Сашка вставил в рот очередную сигарету и тотчас подкурил. – В прошлой жизни – рядовой Поликарпов.

– Один из ваших?

– Уже нет, – покачал головой Алексей. – Он теперь что-то типа зомби, ничего человеческого в нем не осталось. Такими становятся все, кто пытался и не смог пройти через барьер. Они вроде как мертвецы, но не совсем. Ну и сами еще не поняли, что уже умерли. Вот и бродят внутри ловушки.

– Они опасны?

– Некоторые ведут себя довольно агрессивно, другие же, напротив, потерянные какие-то, ни на что не реагируют.

Поликарпов-шатун подошел чуть ближе, без какого-либо выражения на лице рассматривая старых товарищей и не узнавая их. Вблизи можно было лучше рассмотреть, что произошло с несчастным солдатом. Левый глаз его оказался поврежден и вытек, и теперь в его глазнице поселились мухи. Петр поморщился, когда представил, какой запах сейчас от него исходит. Одежда на Поликарпове была изорвана в лохмотья, будто его долго волокли по щебенке: через прорехи виднелись ребра, стертые до белизны. Руки, перепачканные в грязи, лишились нескольких пальцев, и вместо них можно было разглядеть пеньки костей. «Зомби» припадал на левую ногу – вероятно, и там можно было увидеть сильные повреждения.

Петр не представлял, как ему следует поступить, но находиться рядом с таким существом было очень страшно. Однако его новые друзья никак не реагировали и как будто чего-то выжидали.

– Что вы с ними обычно делаете? – полюбопытствовал он.

– Они все время ползут за нами, поэтому мы стараемся каждый день менять место ночлега. И все равно они всякий раз умудряются нас отыскать, словно чуют нас на расстоянии, – пояснил Алексей. Он опустил автомат и с жалостью смотрел на бывшего товарища по оружию.

– Поначалу они здорово нас пугали, а теперь мы уже привыкли к их соседству. Ну, разве что к неожиданному появлению не всегда бываем готовы. – Сашка затянулся, выдохнул едкий сигаретный дым.

– Они не нападают? – заинтересовался Петр.

– Они плачут, – неожиданно сообщил Алексей. – Как будто еще помнят, что были людьми, но постепенно осознаю́т, что уже ими не являются.

Шатун сделал еще несколько неловких шагов и внезапно потянулся к ножу, висевшему на поясе.

– А это что-то новенькое, – напрягся Сашка и вскинул автомат, предполагая открыть огонь, как только шатун вздумает напасть.

Но «зомби» не собирался пускать нож в ход против бывших товарищей – он вдруг резко воткнул лезвие в свой живот, отчего все трое вздрогнули. Такого развития событий никто не ожидал. У Сашки изо рта выпала сигарета и осталась тлеть на земле.

– Чего это он? – пролепетал Петя.

Мертвец крепко сжал рукоять обеими руками и принялся распарывать нутро, из которого тотчас вывалились потроха и медленно потянулись вниз, выпадая из раны.

– Какого черта он делает? – Алексей в ужасе взирал на происходящее.

Шатун схватил рукой скользкую кишку и перерезал ее, затем начал медленно вытаскивать ее наружу из живота, бросив бесполезный нож на землю. Трое людей с трепетом взирали на жуткое действо, не понимая, как такое вообще возможно. Сашка отвернулся и согнулся пополам, избавляясь от пищи, съеденной накануне.

Мухи мгновенно облепили склизкие органы, а вокруг распространился отвратительный запах гнили, заставивший людей зажать руками носы. Шатун же механически продолжал свои движения, и когда вытащил из себя порядка двух метров кишок, неожиданно ловко перебросил их через толстую ветку над своей головой, соорудил надежный узел и крепко его затянул, затем убедился, что такая импровизированная «тарзанка» выдержит большой вес. Далее он начал методично наматывать себе на шею другой конец кишки, после чего шагнул вперед и подогнул ноги, повесившись на ней.

Тут уж и Петр не выдержал жуткого зрелища, и его вывернуло наизнанку.

– Мать твою…

Алексей напряженно всматривался в лицо висельника, не в силах отвести взгляд от его глаз, один из которых продолжал моргать: получается, даже такая смерть для шатуна была недоступна.

– Да пристрелите вы его, чтобы не мучился! – Смотреть на мучения повесившегося бедолаги оказалось тем еще испытанием.

– Если бы это помогло… – выдохнул Алексей.

Кишка наконец не выдержала, порвалась, и тело висельника грохнулось на землю. «Зомби» принялся сучить ногами, пытаясь снова подняться.