Калейдоскоп

Проводник немного потоптался на месте и вскоре пошел дальше, внимательно присматриваясь к другим кустам. Уже через несколько десятков метров он снова увидел злополучные паучьи кружева на поваленном стволе. Паутина плотно опутывала его ветви и, словно парус, раздувалась на ветру.

– Можем свернуть, если ты так боишься пауков, – предложил Костров, не в силах сдержать саркастичной усмешки.

– Вопрос не в том, чего боюсь я. Вопрос в том, чего боишься ты.

Волкогонов в упор посмотрел на старика, и тот снова заподозрил неладное в словах старого товарища. Теперь каждое его слово казалось ему намеком и отдавало опасностью. Тревога проникла в самое сердце машиниста и терзала его израненную душу, царапала когтями нечистую совесть.

– Ни черта я не боюсь, Коля! – повысил голос Костров. – Нечего пугать меня всякой ерундой!

– Тише! – приструнил его друг. – Ты чего разорался, как на базаре?

Теперь машинисту казалось, что Николай снова стал прежним. Своим в доску парнем. Костров с облегчением выдохнул и уставился на паутину, так насторожившую проводника. Теперь и ему казалось, что с ней что-то не так.

– Так это же не дерево, – обомлел старик, внимательно разглядывая паутинный кокон.

Тут уж Волкогонов раздраженно воззрился на старика, у которого явно были проблемы со зрением.

– А что же это, по-твоему?

– Это… это… – Костров сделал несколько шагов в направлении паутины и замер на месте, больно ухватив проводника за руку. – Это человек…

Теперь Волкогонов и сам мог убедиться, что паутина плотно облепила человеческое тело, а то, что он сначала принял за ветки, оказались человеческими конечностями, вывернутыми в неестественном положении. Бедняга так плотно был опутан белыми нитями, что определить это сразу оказалось не так просто.

– Вот тебе и паучки, – невольно вырвалось у Волкогонова.

– Подойдем поближе? – храбрился клиент, хотя не мог скрыть дрожи в руках.

Проводник решительно отверг эту идею и потянул Кострова обратно к дороге, где, как ему казалось, было безопасно.

– Еще не хватало встретиться с тем, кто опутал свою жертву! – бросил он через плечо. – Будем двигаться тихо и осторожно – не потревожим этих тварей.

Волкогонов сказал это, чтобы успокоить напарника, но сам понимал, что пауки, скорее всего, уже давно за ними наблюдают и ждут подходящего момента, чтобы напасть.

К несчастью, единственная дорога пролегала прямиком через поселение, и чем ближе люди подходили к нему, тем отчетливей понимали, что именно здесь обитают чудовища. Дома оказались опутаны клейкой нитчатой массой от фундаментов до коньков на крышах. Сквозь окна внутрь вели паучьи ходы, которые темными воронками ввинчивались в комнаты и имели такие размеры, что вряд ли кто-то в здравом уме пожелал бы увидеть нынешних обитателей деревни. Исполинские паучьи сети опутывали линии электропередачи и кустарники, тянулись растяжками через дорогу. Стоило задеть одну из этих нитей, как хозяин мгновенно узнал бы о появлении чужаков поблизости от логова. Волкогонов аккуратно переступил через натянутые струны и глазами указал клиенту, что следует быть предельно осторожным.

– Как ты думаешь, у них хороший слух? – шепотом спросил Костров, но проводник лишь пожал плечами. Он совершенно не помнил из школьного курса, как обстоят дела со слухом у арахнидов, знал лишь, что ни в коем случае нельзя трогать паучью сеть.

Неожиданно одна из нитей дрогнула и закачалась, точно потревоженная струна, выдавшая низкую ноту.

– Это не я! – Костров испуганно уставился на проводника и поднял руки, показывая ладони.

– Не двигайся, – сквозь зубы процедил Волкогонов, наблюдая, как трепещет нить и куда она ведет. Паучья бечевка скользила по ветвям высохшего ракитника, пробегала между двумя столбами и скрывалась в логове внутри дома. Струна застыла так же неожиданно, как и начала вибрировать. Никто не выполз на ложный сигнал. Или же паук сам воспользовался нитью, дабы предупредить чужаков, что те оказались на его территории.

На одном из столбов внезапно с характерным треском загорелась электрическая лампа, а через секунду зажглись поочередно все лампы на улице, будто сигнальные огни на взлетной полосе. Опутанные паутиной, они едва давали свет.

– Я думал, здесь нет электричества… – Костров озадаченно вертел головой, по-прежнему боясь сделать неосторожный шаг.

– Я тоже так думал. – Волкогонову совсем не нравилось происходящее. Что значат эти внезапно вспыхнувшие лампы? Чего ждать дальше? – Давай за мной, только потихоньку.

Он аккуратно переступил через нить, которая только-только закончила вибрировать, и пошел дальше, подныривая еще под одной паутиной, раскинувшей свои сети поперек улицы. Ее ячейки оказались настолько крупными, что это стало лишним подтверждением: местные членистоногие охотятся вовсе не на насекомых, а на жертв размером побольше.

– Смотри не вляпайся, – предупредил «туриста» проводник, указывая на едва видную паучью ниточку под его ногами, на которую он чуть не наступил.