Калейдоскоп

Зеленая хвоя наполняла воздух ароматом свежести, будто предлагая дышать глубже. Во время остановок путникам мерещилось, что лес вполне безопасен и «Вятка» наконец устала испытывать их на прочность. Но Территория никогда не оставляла людей в покое, присматривалась к их порочным страстям, влезала в их сердца в поисках гнилой червоточины, опутывала разум туманом спокойствия, чтобы вскоре нанести новый удар и заставить человека потерять почву под ногами.

Машинист задумчиво вышагивал рядом с Волкогоновым. Он ни о чем не спрашивал, сам ничего не рассказывал и казался погруженным в тяжелые раздумья, терзавшие его воспаленный мозг. Проводник поглядывал на притихшего клиента, но тот словно и не замечал этого: он вспоминал ушедшую супругу, умершего сына и любовницу, сказать правду которой у него не хватило смелости.

Волкогонов же размышлял о том, что Костров оказался вовсе не таким простым человеком, как он о нем думал.

Все проводники на станции Бекетово воспринимали Василия Ивановича как незлобивого и отзывчивого старика, который неожиданно для самого себя стал перевозчиком. Ну стал и стал, так надо, стало быть. Каждый рейс прибавлял седых волос на его голове, которых и без того оставалось совсем немного, однако ни разу никто не слышал, чтобы Костров брюзжал, жаловался или грозился больше не приехать. Никому и в голову не могло прийти, насколько сложная судьба у этого дядьки, с какими демонами ему приходится сражаться не только на Большой земле, но и здесь, в суровых и бесчеловечных условиях «Вятки».

Почему же это место, точно магнит, притягивало к себе таких сложных людей с непростой историей и проблемами? Действительно ли подобные проблемы не могли разрешиться без ее участия? И что же это вообще такое – загадочная Территория? Столько лет прошло с момента ее образования, однако никто до сих пор не смог дать внятного ответа на этот вопрос. «Вятка» – место опасное, и официально вход на нее строго запрещен. Что не мешает научным институтам биться над разгадкой того, что собой представляют уникальные артефакты, обладающие невероятными свойствами. А поставщиками этих диковинок являются проводники и некоторые везучие «туристы», которых (опять же, по официальной версии) тут нет и быть не может.

В один из последних рейсов Костров вывез с «Вятки» странный предмет, которому проводники так и не смогли найти достойное применение. Старая подкова, найденная Рябым, начинала светиться мягким зеленоватым светом, стоило человеку взять ее в руки. Но что именно делал артефакт, каковы его свойства, никто так и не смог догадаться. На Большой земле выяснилось, что «подкова» радиоактивна и настолько опасна для здоровья, что могла убить человека, если бы он подержал ее в руках больше часа. Как Рябой умудрился выжить, нося ее с собой несколько дней, навсегда останется загадкой. После тщательного анализа и ряда экспериментов на Большой земле этому артефакту был присвоен приоритетный уровень: он оказался практически бесконечным источником энергии, способным заменить мини-электростанцию.

Костров вывозил артефакты с «Вятки» в специальных контейнерах, зная, что многие из них «фонят». И при этом он давно заметил, что, находясь на «Вятке», радиоактивные предметы не оказывают вредного воздействия на проводников, будто Территория выдавала им иммунитет.

«Музеями» артефактов обладал практически каждый проводник. Кто-то выделял под «экспозицию» целую комнату в занятом доме, и порой там хранились такие экземпляры, которые вызвали бы сенсацию в мировом сообществе, если бы покинули «Вятку». Однако проводники понимали, что некоторые вещи не следует вывозить с Территории, дабы избежать появления, например, новых видов оружия.

В «музее» Волкогонова хватало экземпляров подобного рода, и ему порой казалось, что, прикасаясь к некоторым неказистым камням, он вступает в контакт с чужеродным разумом, которого не в силах понять. Он пытался общаться с ним на своем, человеческом языке, на что камень отвечал вспышками, расшифровать которые не представлялось возможным. Тогда проводник клал камень на место и просто смотрел на яркие вкрапления на его поверхности, строя догадки о его истинном предназначении.

Волкогонов вспомнил про приемник, найденный в лесу, и вытащил его из кармана. Приложил к уху, надеясь услышать шипение, но «Этюд-2» по-прежнему безмолвствовал.

– Куда идти-то? – посмотрел на товарища Костров.

Проводнику хотелось бы задать машинисту точное направление, но он сам впервые оказался в этом лесу. Впервые путался в траве, доходящей уже до пояса, впервые вяз в глубоких и топких лужах, понимая, что зашел на территорию, предназначенную исключительно для машиниста и придуманную «Вяткой» для него одного. И это не вселяло никакой уверенности в успешности маршрута.