Калейдоскоп

Ощузатор

1

«Профессор Лефлер, вы всё ещё думаете о моральной стороне вашего чудесного изобретения?» – раскосый глаз воронёного лазарона тупо уставился в левую половину хилой груди девяностолетнего старика, обмякшего в слабо раскачивающемся кресле-релаксанте.

«Чего ещё вы хотите от меня, Ги? – прошепелявил профессор. – Вы и так получили принципиальную схему ощузатора. Ваши клиенты будут довольны. Так дайте мне хотя бы умереть без проблем».

«Ради Бога! – глаз ярко вспыхнул, как будто удивился спокойствию старика, голова которого немного дёрнулась и замерла на высокой спинке. – Я очень вам благодарен, Лефлер».

Ги Диор резко повернулся и быстро вышел из комнаты. Крепко зажав под мышкой тонкую папку, он размашистыми шагами направился в сторону Лаборатории. Ги не был новичком в Фирме, несколько лет назад закончил Высшие технические курсы, а затем и Государственную школу Менеджеров и успешно сотрудничал с Компанией всеобщего благоденствия и с Ведущим институтом федерации. Диор – психолог от Бога – прекрасно разбирался в хитросплетениях приборостроения, равно как и в методах внедрения изобретений. Уже давно он был знаком с профессором Лефлером и как никто другой не только понимал сколь уникальны гениальные находки учёного, но и прекрасно осознавал, что как всякий титан, значительно опередивший своё время, профессор стал… впрочем, теперь уже был – опасен. А какие штуковины откалывал дряхлый моралист! Какой бешеной популярностью пользовался хотя бы его осяфон! Правда, сегодня – это просто детская игрушка. Кого теперь удивишь непосредственным воздействием на рецепторы кожи и нервные окончания, даже на расстоянии. Острые и приятные ощущения без прямого контакта. Сегодня на это купится, пожалуй, только прыщавый юнец или глубокий старец.

Другое дело ощузатор. Здесь затрагиваются святая святых – мозговые центры. А широта спектра воздействия! Не просто осязание, а полное физиологическое восприятие: ощущение вкуса, запаха, цвета, то есть максимальное приближение к действительности. И всё это – не выходя из дома, не вставая с шезлонга, в общем, без применения каких-либо физических усилий. Экономия времени. Возможность пережить или попробовать новые, неизведанные ощущения, подчас более сильные, чем те, на которые способен отдельно взятый организм. Минимальная затрата средств. Восхождение на высочайшие вершины, участие в многодневных сафари – доступно лишь избранным, а глубокое понимание шедевров искусства или, скажем, запечетлённый на щеке поцелуй Мисс Вселенной – это уже за пределами реальности среднестатистического потребителя. А здесь – только ввести данные да эпизодически менять кассеты. Но что же профессор говорил о морали? Диор махнул рукой – наверняка очередной бред выжившего из ума старика.

2

Фирма процветала. Ощузаторы расходились сотнями тысяч и пользовались неизменным головокружительным успехом. Кассет не хватало катастрофически. Агенты – молодые тренированные юноши и привлекательные девушки – не успевали пополнять фонд записанных устройств. Срывая ногти, они карабкались по отвесным скалам, с аквалангами погружались в мрачную бездну океанов, вступали в опасные единоборства с дикими животными, подставляли крутые подбородки под перчатки прославленных мастеров ринга. Молодые интеллектуалы наслаждались божественной музыкой в исполнении великих маэстро, любовались игрой красок, цвета и тени в лучших музеях, декламировали виртуозов слова. Красивые и стройные служащие Компании, обладающие гладкой кожей и греческими пропорциями, любили друг друга, подогревая себя чудодейственными напитками и яствами. В обстановке, максимально приближенной к боевой, на пике человеческих сил и возможностей маневрировали «наёмники Легиона»… И всё тщательно фиксировалось с поразительной точностью. Отлаженные установки записывали малейшие колебания температуры тела, давления крови, частоты пульса, изменения эмоционального настроя, напряжения мысли или мышц у своеобразных доноров. Рынок переполнялся. Деньги начали обесцениваться, потому что необходимость и потребность во многих товарах и сферах развлечений отпала. Появился и чёрный рынок с запрещёнными законом кассетами, воспроизводящими ощущения насильников, садистов, извращенцев, а также их жертв.

3

Ги уже давно не работал. Он был очень стар и слаб. Его тщедушное сморщенное тельце сорокалетнего человека терялось в просторном кресле. Никто теперь не узнал бы в нем атлета с бычьей шеей, рельефной мускулатурой и железными нервами, которому еще недавно завидовали многие сотрудники Фирмы.

Уже несколько лет Диор не выходил на улицу. Жена ушла как-то под вечер, да так и не вернулась. Знакомые редко тревожили раздражительного Почетного менеджера компании. Ги дрожащей рукой извлек миниатюрную кассету из ящика стола, в котором хранилась его уникальная коллекция, и просунул ее в узкую щель ощузатора. Щелкнул автовключатель.