Читаем Калейдоскоп полностью

Тело старика сначала мелко задрожало, а затем забилось в конвульсиях, дугой выгнувшись в кожаном кресле; ногу свело судорогой, пальцы мертвой хваткой вцепились в подлокотники, так что костяшки вылезли и побелели, а лицо исказила жуткая гримаса. Глухой стон вырвался из плотно сжатого рта, потом мышцы внезапно расслабились, и Диор превратился в измятую пижаму, забытую на спинке кресла. Нещадно эксплуатируемый ощузатор теперь изредка заедало.

«Что я поставил? – испугался старик. – Неужели опять “В пасти акулы”! Сердце может не выдержать».

И вновь мышцы начали слабо подрагивать, опять Ги почувствовал бешеное напряжение каждой клеточки своего больного тела. Скрюченные пальцы взметнулись и прижались к искаженному лицу, кровь застыла во вздувшихся венах. Ги страшно захрипел и потерял сознание.

Это было выше его возможностей. Некогда могучий организм не мог постоянно выдерживать возрастающего потока ощущений, синтезируемых машиной. Он был полностью им истощён. Впрочем, как и тысячи, десятки тысяч, миллионы других организмов – молодых и старых, здоровых и больных, сильных и слабых. Организмов людей, давно уже не выходивших за пределы ограниченного пространства жилых помещений, живущих чужой жизнью, чужими чувствами, эмоциями, мыслями, ощущениями.

«Профессор Лефлер, а вы подумали о моральной стороне вашего изобретения?» – прошептали бескровные губы.

Тупиковая ветвь

Я очень любил путешествовать. За последние несколько лет я основательно обследовал всю близлежащую местность: тенистые леса с могучими вековыми деревьями; просторные равнины, изрезанные небольшими, но многоводными ручьями; и горную гряду с пологими подъёмами на одной стороне возвышенности и отвесными скалами – на другой, обширными лугами и глубокими ущельями. Теперь же меня заинтересовали пещеры: длинные и короткие, широкие и узкие, мрачные с сырым прохладным воздухом и светлые с высокими сталактитовыми сводами – они разъедали северный, наиболее труднодоступный склон хребта, а это обстоятельство ещё больше подогревало мой азарт.

И вот однажды, когда, уставший и голодный, я запалил костерок в центре зала огромной, но довольно уютной пещеры и бросил рассеянный взгляд на заросшую мхом стену, расположенную напротив лаза, всю в выщерблинах и подтёках, то заметил какие-то трудно различимые знаки. Я раздул огонь и пошёл исследовать находку. Это был ровный ряд стрелок, полустёршихся от времени и процессов выветривания, но ещё различимых. Двигаясь в указанном направлении, я добрёл до ниши, находившейся на уровне глаз, но такой узкой, что в неё трудно было даже просунуть руку. Я обратил внимание, что последняя стрелка плавно загибается вверх и, посмотрев в этом направлении, аж присвистнул от удивления: между оригинальными друзами кальцита торчал рычаг, похожий на ручку игрального аппарата. Осторожно потрогав его, я подумал, что может произойти, если им воспользоваться. Затем встряхнул головой и потянул рычаг вниз. Он поддался легко и начал плавно опускаться. В это же время вход в пещеру стал медленно закрываться, а стенки ниши – раздвигаться. И когда ниша превратилась в небольшой лаз, я увидел комнату с гладкими стенами, сводчатым потолком, хорошо освещённую. Не давая себе времени на размышления, я пролез в открывшееся помещение и осмотрелся. Это было искусственное сооружение с каменным столом и четырьмя креслами посередине и каменными, как бы встроенными шкафами по углам. Вся импровизированная мебель оказалась тёплой на ощупь и отполированной до блеска. И было не совсем понятно, откуда исходил мягкий и ровный свет. На столе, в самом его центре, располагалась каменная же шкатулка. Я сел в кресло, которое оказалось совсем не жёстким, откинул крышку шкатулки и достал из неё свёрнутый по типу папируса лист. Лист был изготовлен из какого-то неизвестного мне материала. Я положил его на стол и развернул. Хотя я владею несколькими языками, но то, что открылось моему взору, не поддавалось сравнению ни с чем. Ровные ряды знаков, рисунков и схем складывались во фразы сами собой, и смысл изображения был предельно ясен. Я не смог оторвать взгляд от таинственного послания, пока не прочитал его до конца.

...

Перейти на страницу:

Похожие книги