Калека, Дева, Старец и Дитя

— Он пускает себе кровь, чтобы побороть печати, — проговорила Ива, обхватив себя руками. Мак впервые видел мать такой напуганной. — Как в тот раз.

— Получается, ублюдок отрастил себе голову и рвёт вены зубами? — уточнил император. — Очень в духе Калеки. Чудовище долбаное. — Сплюнув себе под ноги, он повернулся к Илаю. — Как думаешь, у него получится выбраться?

— Неправильный вопрос. Как скоро у него получится это сделать — вот что важнее, — поправил его Илай. — Там много печатей, а значит и крови понадобится много. Без питания, воздуха, света — всего необходимого для поддержания тела и сущности, у него на это уйдёт не один год. Десятилетия, скорее. Может, века. К тому же дожди будут регулярно портить ему планы. Ну и закопан он чертовски глубоко.

Несмотря на то, что это прозвучало логично, а голос отца только добавлял словам убедительности, Мак понял, что никого это не утешило.

— Тебе кошмары не снились? — спросил Илай, отходя от дерева. Дитя поспешило за ним.

— Нет.

— Хорошо, значит, он до сих пор на месте. Скажешь, если что-то почувствуешь.

— Ещё я, пожалуй, поставлю на башне дворца караул, чтобы приглядывали за этим местом издали. Ну, знаешь, на всякий случай.

— Поставь, но Датэ не обязательно вылезет именно здесь. Чёрт его знает, что он на самом деле задумал.

— Утопить в крови мой город, похоже.

— Так или иначе.

Мак смотрел им вслед, а потом перевёл взгляд на мать. Она подошла к дереву, села на землю и прислонилась спиной к стволу. Он понял, что она изо всех сил старается не заплакать при нём.

— Что ты делаешь?

Очевидно, это была техника, которой его почему-то не обучали.

— Когда я только посадила семечко здесь, я напитала его своей сущностью, — ответила Ива. — Корни этого дерева должны были стать лучшими оковами для Датэ. Сейчас я понимаю, что этого недостаточно.

— Ладно. А что мне делать?

Судя по её взгляду, она не верила, что здесь вообще могло что-то помочь.

— Стать сильнее, — прошептала она в итоге, и Мак нахмурился.

Мать никогда не говорила ему ничего подобного. Наоборот, всегда жалела его и упрекала отца, когда он был слишком строг и требователен. То, что вынудило её сказать такое своему ребёнку, было чем-то большим, чем просто чудовищный страх…

И что значило «стать сильнее»? Сильнее, чем кто? Где ему найти это мерило? И сколько у него времени? Отец говорил о десятилетиях, веках… Так они все и думали. Но через пару лет после случая со стрелой в иву ударила молния, и дерево сгорело. «Оковы» Датэ были сброшены, а утихшая за это время паника всколыхнулась вновь и охватила уже весь дворец.

Ещё через год жители стали жаловаться на кровь в колодцах, особенно после затяжных весенних дождей. Но когда поняли, что эта «водица» возвращает женщинам утраченную красоту, мужчинам даёт силу, а детям и старикам — крепкое здоровье, то в город потекли путешественники со всех миров.

— Даже будучи «мёртвым», эта сволочь стремится завоевать мои земли, — проворчало Дитя, глядя из окон дворца вдаль, на город. — И, что сказать, у него это получается даже лучше, чем когда он притащил сюда Калек. Всё выглядит так, будто он просто сменил стратегию, и вот уже мои подданные почитают его, как бога, хотя двадцать лет назад проклинали. Ещё немного и они сами его откопают. — Опустив взгляд ниже, он долго наблюдал за тем, что происходило во дворе, после чего заявил: — Чёрта с два я не справлюсь с каким-то недобитком. Мне нужен саркофаг.

— Ты уже ничего основательного на той земле не построишь, — возразил Старец. — Там сейчас грёбаное болото.

— У тебя есть идеи получше?

— Нет. Пока никаких. В смысле, у меня всё в порядке с фантазией, когда дело касается убийства Датэ, но ничто из этого не сработает, очевидно.

— Паршивый из тебя советник.

— Двадцать лет прошло, а ты только это понял? — усмехнулся Илай мрачно. — К тому же, когда дело касается Датэ — я не твой советник. Это становится личным. У меня семья. Долг перед ними для меня важнее, чем служебные обязанности, ты уж прости.

— Семья, да… — Дитя указало вниз, на улицу. — Твой сын делает успехи.

Илай подошёл к окну, выглядывая наружу. Он не сразу разобрал, что происходит. Выглядело так, будто на дворец напали: внизу суетилась стража. Может, изначально они пытались разнять дерущихся, но в итоге сами стали участниками.

Мак метелил здоровых, вооружённых бойцов голыми руками.

— Они заслужили, скорее всего.

— Я не сомневаюсь, но, боги, прямо под окнами… — неодобрительно проворчало Дитя.

— Я поговорю с ним.

— Да уж поговори. Из-за него я не могу набирать в стражу женщин, а из-за твоих дочерей — мужчин. Хотя, судя по нашему разговору, мне уже и не нужна стража, да?

— Может, и не нужна, — согласился Илай, глядя на сына.

Когда малец успел так вырасти? Только что Илай говорил о том, что должен защищать свою семью, имея в виду и Мака, но, очевидно, ему защита не требовалась. Скорее даже, парень справлялся с этой задачей лучше него самого.