Калигула, или После нас хоть потоп

Горечь и гнев, первые чувства, которые охватили Макрона, когда Калигула сообщил ему о столь серьезной перемене в его жизни, отошли, их сменила радость. Слова "так он отблагодарил меня за то, что я посадил его на трон" приобретали радужную окраску. Макрон был доволен. "Я годы стоял за спиной Тиберия и правил, старик мне ни слова не говорил, только иногда, когда я позволял лишнее. Но я постоянно чувствовал на себе его взгляд. Удивительно, но я никакими силами не мог освободиться от него. Я был уверен, что легко обведу вокруг пальца этого мальчишку, если я сделаю его императором. У него о правлении не было никакого представления. На уме были одни лошади, девки и попойки. И более того, я отдал ему жену, чтобы крепче держать его в руках. И посмотрите! Марионетка вышла из повиновения. Он вбил себе в голову, что он больше, чем просто "царь царей", чем бог, -фараон. Снюхался с Курионом и меня медленно, но верно устранял от власти. Слава Фортуне, что все приняло такой оборот. Я избавился от этого негодяя, и жена вернулась ко мне...

Макрон с удовольствием посмотрел на Эннию, идущую рядом. Ее молочно-белая кожа сияла под копной черных волос. Красивые губы слегка дрожали. Я могу поспорить, что это она повлияла на мое назначение наместником Египта! Наместник! Властитель самой богатой римской провинции! Настоящий властелин с неограниченной властью. Два легиона солдат, которые пойдут за меня на смерть. Что, если бы со временем мои солдаты провозгласили меня императором? Там бы это прошло легче, чем в Риме. Я не окажусь такой тряпкой, как Марк Антоний! Я за это возьмусь иначе, чем этот тетерев, толковавший о Клеопатре. Из Египта я смогу овладеть Сирией, Азией, Грецией и, наконец, Римом.

Макрон остановился и громко, в полный голос рассмеялся. Энния и Валерия посмотрели на него удивленно.

-- Что ты увидел смешного? -- спросила Энния, нервно теребя конец муслиновой шали.

Макрон не заметил страха в ее голосе. Он ответил бодро:

-- Да ничего, египетская царица!

-- Я уже была императрицей, -- проронила она сквозь зубы и ускорила шаг.

Он посмотрел на дочь. У Валерии были покрасневшие, опухшие глаза. Она резко сказала отцу:

-- Здесь нет ничего, над чем стоило бы смеяться.

Макрон понял. Одна потеряла императорскую мантию, другая -- любовника. Та, первая, тяжело несла бремя славы, купленной садистскими нежностями императора. Другая переживала, что ею пренебрег любовник-аристократ. И обе гусыни вместо того, чтобы радоваться, что избавились от таких сокровищ, почему-то скорбят. Женская сентиментальность.

Они дошли до конца мола. Стена была высокой, и о нее разбивалось разбушевавшееся море. Трап к лодке был узким, по нему можно было спускаться только поодиночке. Первым сошел Макрон, за ним -- Энния. последней -- Валерия.

Они медленно шли вниз. Обеим женщинам казалось, что они спускаются в Тартар.

Внизу под ними волновалось море. И в лучах солнца оно было темным, почти черным. Они спускались все ниже и ниже.

-- Ну, по рукам, Марк. Мне нужно от тебя две вещи: на следующий год пошлешь в Рим на одну треть зерна меньше, чем обычно поставляет Египет...

Марк кивнул:

-- Понимаю. Хотите поднять цены...

Авиола и глазом не моргнув продолжал:

-- С солдатами -- двух когорт будет достаточно -- отправишься из Мемфиса на восток, в Арсиною. Пройдешь через полуостров к городу Элане, арабы называют его Эль-Акаба, на юго-востоке там обнаружены огромные залежи золота и серебра. Арабы понятия не имеют о стоимости этих рудников. Подкупишь их предводителей, заткнешь им глотки хорошим вином и организуешь добычу. Что добудешь, отправишь на хорошо вооруженных кораблях мне. А я передам это императору для пополнения его опустевшей казны.

Бален долго смотрел на своего родственника. Восторг и зависть смешивались с удивлением. Этот человек умеет заработать на всем: на Египте, на войне, на мне. И сразу миллионы! Он почувствовал к нему неприязнь, но, ради богов, ведь он благодарен ему за то, что будет после императора самым могущественным человеком в империи.

И Бален торжественно поклялся, что выполнит оба желания Авиолы.

Они добрались до дворца, вышли и, приветствуемые стражей, поднялись вверх по лестнице. Нубийцы-носильщики уселись на корточки возле носилок и принялись разминать затекшие руки.

Император играл с Луцием в кости. Он проигрывал ему уже в третий раз.

-- Мы играем на амфору вина, -- сказал капризно Калигула пришедшим. -Луций -- дитя Фортуны. Он меня обыгрывает. Скоро во дворце не останется ни капли вина для гостей. Но для вас еще найдется. Садитесь! Пейте!

Когда возлили Марсу и выпили за императора, Калигула произнес короткую речь, в заключение которой назначил Марка Эвтропия Балена наместником Египта. Бален присягнул императору в верности, принял пергаментный свиток со своим назначением, такой же, какой три дня тому назад получил Макрон, поблагодарил императора, Авиолу, Луция и удалился.

-- Хочешь сыграть с нами? -- спросил император Авиолу.