Калигула. Тень величия

— Да. Сейчас Ганимед — мой любовник, — серьезно произнесла она. — Но наша связь — моя месть бросившему меня мужу. Ты — уже взрослая девочка, и я могу тебе признаться в этом. Кассий был жестоко уязвлен, что я изменила ему с его лучшим другом сразу после развода.

— А что, у Кассия все друзья такие? — с непритворным ужасом поинтересовалась Мессалина. Друзилла расхохоталась. И тут же закашлялась от боли в груди, сплюнув темный сгусток крови. Незаметно для девушки.

— Твоя семья получила приглашение во дворец? — сменила Друзилла тему, воспользовавшись приступом кашля.

Мессалина помотала головой.

— Если хочешь, я возьму тебя с собой, — как бы невзначай проронила Друзилла. И увидела, как взор девушки вспыхнул радостью. — Напиши матери, чтобы она тебя не искала, и пойдем делать прически.

Обнаженная Валерия выскочила из воды, ошалев от невиданного счастья. Надо же, она увидит императора совсем близко!

— Интересно, — вдруг сказала она, склонившись, чтобы поцеловать Друзиллу. — Гай Цезарь уже выбрал себе новую невесту? Он очень похож на эту статую.

Друзилла вновь закашлялась. Что на уме у этой малышки?

Они сидели напротив друг друга и наблюдали, как ловкие руки рабынь укладывают их волосы в роскошные неповторимые прически. Мессалина волновалась и непрестанно ерзала в катедре. Друзилла, наблюдая за ее гримасами, смеялась и без конца шутила. Настроение у нее было превосходным. Уехал надоевший муж и отослан прочь набивший оскомину любовник. Пришло время новых наслаждений, к тому же рядом такая прекрасная ученица! Первый урок уже дан, тяга девчонки к мужчинам очевидна, и она станет достойной наперсницей тайных удовольствий. Как жаль, что уютного гнездышка Пираллиды больше не существует! Друзилла закусила губу и задумалась. Гетера до сих пор прячется в храме Весты, опасаясь преследований, и ей невдомек, что о ней позабыли. Ирод, конечно, поступил с ней по-свински, отдав во власть бешеного Агенобарба. Ах, какие оргии устраивал Домиций! Никто не мог сравниться с ним размахом и вседозволенностью! Друзилла мечтательно закатила глаза. Надо будет выманить Пираллиду и вернуть ее в тот уютный домик на Субуре, скорее всего, Лара Варус не станет упрямиться и уступит. Друзилла даже потянулась за стилем и табличками, но звон гонка остановил ее.

Ранним гостем оказалась Ливилла. Валерия тут же подбежала поцеловаться, но та досадливо отмахнулась от нее, как от надоевшей мухи. Мессалина надулась, и ее агатовые глазенки обиженно заблестели из-под длинной челки.

— Приветствую тебя, сестра! — сказала Друзилла, указывая на катедру, услужливо придвинутую рабыней. — Какие вести ты принесла?

— Наш брат сегодня провозгласил во всеуслышание о своем божественном происхождении! — насмешливо сообщила Ливилла. — Теперь мы сестры нового римского бога.

Друзилла удивленно округлила глаза.

— Коллегия понтификов и фламины безоговорочно признали за ним это право.

— Ну надо же, — вымолвила Друзилла, — до чего сильно любят его в Риме.

— Болезнь сильно повлияла на его рассудок. Я не узнаю нашего брата. Вначале приказала выбросить собственную дочь, а теперь… Я никогда не смогу простить ему Юлиллы.

Друзилла махнула рукой:

— Смерть Клавдиллы чуть не свела его с ума, ему некого было обвинить в ее гибели, и он выместил гнев на Юлилле. Этот поступок Калигулы ничуть меня не удивил.

Ливилла пожала плечами, в глазах ее стояли слезы.

— Как он мог! Слабое беззащитное существо. Маленькая девочка. Она была такая хорошенькая. А он даже не взял ее на руки.

— Тогда б ему пришлось признать ее.

— Что значит «пришлось»?! — гневно вскрикнула Ливилла. — Юлилла без сомнения была его дочерью!

— Ну, хватит, сестра. Мне нет никакой охоты разговаривать о дочери Юнии. Ищи себе другого собеседника, если хочешь ворошить прошлое. У меня жизнь изменилась после смерти Клавдиллы. Мне некого теперь ненавидеть. И я счастлива! — с вызовом произнесла Друзилла. Мессалина, не мигая, с восхищением смотрела на свою старшую подругу. Достойный отпор получила эта противная Ливилла!

— Ты уже собираешься на праздник? — спросила Ливилла, резко меняя тему разговора, хотя в глазах ее еще блестели слезинки. — Гай готовит грандиозное торжество. Я заехала к тебе узнать, не захочешь ли ты вместе со мной съездить в ювелирные лавки, чтобы выбрать подарки. Но смотрю, у тебя уже есть спутница.

— А чем тебе помешает общество Мессалины? — мгновенно вскинулась Друзилла.

Ливилла смутилась и покачала головой.

— Нет, что ты, сестра. Поедем все вместе. Мне нравится Валерия. Я знаю, ты дружишь с ее матерью, — Юлия примирительно погладила тонкую ручку Мессалины, сама устыдившись своей непонятной неприязни к красивой девушке. — Хочешь, — обращаясь к ней, спросила она, — мы купим тебе в подарок любую вещичку, что тебе понравится?

— Спасибо, тетя Ливилла, — вежливо ответила девушка. — Очень хочу. Я рада, что вы берете меня с собой на прогулку.

— Кстати, сестра, — сказала Ливилла, отворачиваясь от Мессалины, — до тебя уже дошли новости, кто из женщин нынче делит ложе с нашим братом?

Друзилла похолодела и с ужасом посмотрела Ливиллу.