Калика перехожий

Добрался. Порыв ветра в ветвях заставил лес шуметь, перекрывая его потуги к подкрадыванию. Жизнь кипела в недрах донецкой поймы, в траве постоянно стрекотали насекомые. Теплый южный вечер преподнес сюрприз. У давешней застарелой старицы, превратившей рукав в крохотное озерко, у корневого комля сваленного исполина, прямо перед широкой поляной расположились на отдых старые знакомцы. Вот уж не ожидал, что свидеться удастся! Ну и место выбрали, лохи! В двух шагах дорога, а они разомлели, беседу ведут. Видать, мало жизнью шлифованы. Уродцы комнатные! Оружия ни у кого нет. Вышел к ним, отозвался первым.

– Привет, клоуны! Почему дозор не поставили, раззвиздяи?

Немая сцена.

– Не слышу ответа. Или по рабским кандалам скучаете?

– Так ведь кто нас здесь сыщет? – первым выпал в осадок дед Омыша.

– Я-то сыскал, значит, и другие такой финт проделать могут.

Повскакивали на ноги, боязливо озираясь, вслушались в шум леса и реки.

– Ты это… Ты как тут… – попытался сформулировать вопрос Хвощ.

Остальные, Углеша, Третьяк, и кажется Сом, открыв рты, с выпученными глазами созерцали картину «возвращение блудного попугая». Все пятеро были грязными, истрепанными вешалками с напяленным на них рваньем.

– Хм! Вольно, бойцы! – кривая ухмылка сама собой наползла на лицо. – Можно расслабиться. Ну что, лишенцы, небось голодуете?

– Ага!

– Ну тогда двигай все ко мне, авось продуктов на легкий перекус хватит, а завтра будет день, надыбаем и пищу.

Еду разделил поровну на всех. Пришлось прикрикнуть на Углешу, чтоб не пихал в рот все сразу. Ели, поглядывая на самого молодого, оказавшегося среди них самым удачливым.

– Видать, любят тя боги, – сделал вывод дедок.

– Однако и тебя тоже, – усмехнулся в ответ старику. – Вон ведь тоже живой и свободный.

– Все не то! Мы тебя еще вчера другим знали. Смотрел я на тебя, думал, без стержня паря. Случись чего, погибнет первым. А ты вона как… Слухай, имени твово мы до сих и не знаем. Обзовись.

Что ответить? Выдумать имя?

– Эх, дед, имени своего я и сам не ведаю. Наверное, память потерял.

– Значит, ни роду, ни племени не знаешь? Носит тебя по свету, яко калику перехожего. Видать, это тебя лешак обошел, дороги все для тебя закрыл, – высказал свое мнение Сом, жилистый мужик со светлой бородкой, из сословия воинского. – Видал я таких, раза два видал. Ходють по Руси неприкаянными, никого не помнят, ничего не знают.

– Да не похож он на лешаковского крестника! – возмутился дед Омыша. – Глуповство баишь, Сом. Не слухай его, молодой! А имя тебе пока будет… ну, скажем э-э… Какое имя дадим молодцу, а, Хвощ?

– Пусть будет Удалом, раз уж удача идет с ним рука об руку. Глядишь, и мы подле него выживем, и дорогу к дому осилим.

– Х-ха! Где он, тот дом? – хмыкнул новоявленный Удал. – Ладно, спать нужно. Завтра будет трудный день.

Пришедшее вслед за ночью утро принесло с собой клубы плотного тумана, солнце отгоняло их от реки в лес. Щебет проснувшейся пернатой живности разбудил его, заставил понять, что он не дома. На фоне этой птичьей какофонии в уши проник посторонний гул, ничем не схожий со всем тем, что можно было бы воспринимать со спокойной душой. Обвел взглядом спавшую честную компанию. Спят без задних ног, и даже голод их, смертельно вымотавшихся за прошлый день, не смог поднять. Гул нарастал, походил на приближение большого пчелиного роя. Проснулся дед, за ним открыл глаза Углеша, беспокойно завращал зрачками, трусовато вжался в корневища комля.

Над поляной на высоте метров тридцати пролетал предмет, напоминающий искусно вытесанный из цельного ствола дерева бочонок, на краю которого, чуть свесившись, восседал человек. Скорость полета – не высока. Детали одежды снизу рассмотреть не получалось, но то, что это мужчина, сомнений не возникло. Память услужливо подсказала – «ступа»!

Ступа! А если ступа, то в ней должна быть Баба Яга, а там мужик.

– Твою ма-ать!.. – возглас вырвался помимо воли, разбудив всех остальных.

Взгляды всех приклеились к летательному аппарату.

Неожиданно для всех со стороны недалекой от поляны дороги в воздушное средство неизвестного летчика полетели стрелы, и, судя по их количеству, стрелков было много.

– Твою ж ма-ать!.. – снова словами дал проявиться чувству Удал.

– А… – открыл было рот Третьяк.

– Нишкни! – змеей прошипел ему в самое ухо Хвощ.

Лежа под кореньями с закрытыми глазами, Углеша едва слышно поскуливал, всем видом напоминая слепого щенка, брошенного сукой.

– Заткнись, отвлекаешь! – тихо-тихо успокоил смерда Удал.

Самое интересное он увидел в том, что посланные в летчика стрелы при близком приближении к летательному аппарату на глазах рикошетили, можно сказать от воздуха, меняли траекторию дальнейшего полета и дальше разлетались какая куда придется.

Ну, ни фига ж себе у аборигенов технологии!..

Летун, следуя по маршруту старой дороги, исчез за кронами деревьев. Через короткое время по самой дороге, голосом понукая лошадей, проскакали десятка три печенежских всадников.