Калининградский сувенир

Была ли эта мужественная женщина ведьмой, дед Василий не знал. Он вообще не запомнил подробности ритуала, но точно знал, что ради успеха задуманного, бабушка отдала свою кровь всю до последней капли. Именно тогда он пообещал ей, что всё сделанное будет не зря, и её внук постарается выжить.

Именно благодаря этому ритуалу маленький Вася научился обращаться в маленького котёнка, который смог остаться незамеченным и сбежать, когда враги всё-таки пришли на порог дома. Мы никогда не затрагивали эту тему, но соседи говорили, что в первый же день после оккупации все близкие деда Василия были сожжены заживо в деревенском амбаре.

Мальчик скитался по лесам, пока не прибился к партизанскому отряду и три года воевал в его составе разведчиком. Кто мог подумать, что маленький черный котенок в кустах внимательно считает вагоны у проходящих мимо эшелонов? Или несет мимо патрулей и кордонов сообщение для подпольщиков в городе?

Первую жизнь врага Василий забрал в шестнадцать, а потом понял, что котенок начал расти, но не со временем, а с той кровью, которую получал. Через некоторое время по дорогам и лесным тропам Белоруссии бегал уже не котенок, а матерый котище.

Когда родной край освободили, молодой восемнадцатилетний юноша вместе с многими другими партизанами записался в Красную армию и храбро воевал до самой победы. Дед Василий закончил войну в Кенигсберге и решил остаться жить в нашем городе. Возвращаться ему было некуда, работы он не боялся, поэтому до самой пенсии трудился простым слесарем на судоремонтном заводе.

Кстати, его звериная личина не старела вместе с ним, а застыла в образе мощного и опасного четырехлапого хищника. Никогда не видел, как дерется дед Василий в образе кота, но вот царапины на боку «Нивы» одного наглого молокососа помню до сих пор.

Я тогда еще подростком был, когда этот чей-то приятель обрызгал старика грязью из лужи, а вместо извинений еще и обматерил. Подробностей никто не видел, но через два часа машина стояла на ободах с рваными шинами, а царапины когтей по всему периметру продрали краску автомобиля до металла.

После того случая взрослые долго судачили про полтергейста, а я только десять лет спустя узнал истинную причину случившегося.

— Возмужал, окреп, пузо отрастил… — похлопал меня по животу дед Василий. — Спортом, смотрю, вообще заниматься бросил.

— Да некогда, — смутился я, но тут наши взаимные любезности прервал громкий крик моего напарника.

— Эй, любезные! Я тут как бы живой ещё! — проорал Мирон во всю глотку, ни капли не стесняясь распугать птиц во всей округе.

Дед Василий хрюкнул и, спустившись с крыльца, потащил к яме легкую алюминиевую лесенку. Мироха оказался весь перепачкан мокрой землей и это обстоятельство, вкупе с провалом в такую простую с виду ловушку, привели моего товарища в крайне дурное расположение духа.

— Я не пойду пока, — невежливо отказался мой напарник от приглашения в дом. — Перекурю сперва, одежду почищу…

Он медленно выдохнул сквозь крепко сжатые зубы и язвительно добавил:

— На стреме постою!

Дед Василий хрюкнул еще раз, а потом махнул мне рукой:

— Андрей, помоги!

Буквально в течение пяти минут старик вытащил из сарая пластиковый столик и стулья из такого же материала, который украсил домашними соленьями, вареной картошкой, салом, черным хлебом и бутылкой самогона. Мирону хозяин дачи вручил одежную щетку и примиряющим тоном добавил:

— Ты, малец, на меня не серчай! Если бы этот охламон почаще появлялся, то и не было бы ничего этого. Сейчас самогончика для сугреву примем, и жизнь раем покажется. А машину Андрюха пускай рулит! Пойдет?

От такой перспективы мой друг заметно приободрился, по крайней мере, внешне кукситься перестал. Мне дед Василий, недолго поколдовав в доме, вынес огромную кружку горячего черного чая, причем судя по вкусу, еще и с малиновым вареньем.

Никогда не думал, что буду пить чай на даче в ноябре, ещё и на улице. В воздухе опять висела сырость, от затянувших небо туч на улице начинало смеркаться, а противный ветер норовил забраться под одежду и выдуть оттуда последние остатки тепла.

Причем мучился почему-то только я. Несмотря на довольно зябкую погоду дед Василий одеваться теплее не стал, ограничившись легкой меховой жилеткой. Они с Мироном быстренько опрокинули по паре рюмок «не пьянки ради, а токмо во имя здоровья» и, казалось, чувствовали себя вполне комфортно.

— Ну что, Андрюха, давай рассказывай, какие дела занесли тебя в родные края? — прищурившись, посмотрел на меня хозяин дачи. — Столько лет не вспоминал старика и тут на тебе! Объявился… Видать, нужда какая-то прижала.

— Да не то, чтобы нужда, — медленно, обдумывая что именно рассказать нашему собеседнику, ответил я. — Понимаешь, тут просто такая странная ситуация складывается…

И я неожиданно для себя самого рассказал деду Василию всё. И как мы с Мироном познакомились, и чем зарабатываем последнее время, и каким образом мы с напарником оказались в Калининграде.