Калинка-малинка для Кощея

– Краса сама тронет кого хочешь! – не выдержав, рявкнула я. – Сарафан у меня вполне приличный, лента в косе – тоже. Украшений нет – ничего страшного, глазоньки царские уж как-то переживут.

С этими словами я быстро вышла из комнатки и, бодро стуча каблучками по лестнице, спустилась в зал. Забава, конечно, подуется какое-то время, но ничего страшного. Сама, скорее всего, сейчас нарядится, припрячет в одежке что-то тяжелое или острое и с чувством выполненного долга княжной-лебедушкой выплывет во двор.

Во дворе никого не оказалось. Я прислушалась, нахмурившись, да сложила руки на груди. Вот так и верь им – что мужикам, что змеям. А вдруг не придет?

Честно говоря, было немного не по себе, потому что Дивислав до сих пор не вернулся, а змеиный посланник должен был вот-вот явиться. Двум девкам в незнакомое место идти – то еще развлечение. И пусть мы себя в обиду не дадим, да и вряд ли Змеиный царь решится причинить вред дочери той, которая спасла одного из его детишек, – все равно спокойно выдохнуть не получалось. Я бестолково прошлась по двору туда-сюда, прислушиваясь к каждому звуку. Но, увы, не услышала ничего, кроме тихого говора хозяев, смеха новых постояльцев и ржания на конюшне.

М-да-а-а, совсем плоха стала, Калинка-малинка, что нервничаешь по таким пустякам. Как раньше без всяких молодцев Кощеева рода жила-то? И с домовыми управлялась, и с филином, и с толпой полозовчан.

Дверь дома открылась, и на пороге появилась Забава. Ага, все же переоделась в свой любимый синий сарафан с желтыми цветами. Ну что ж, славно. Будет отвлекать взоры змеиные.

Подошла ко мне с серьезным лицом, в глазах застыл вопрос.

– Да никого, – пожала я плечами. – Ждем.

Она только покачала головой так, что закатные лучи пробежали по серьгам с крупными голубыми камнями.

– Так я и знала. Ну ничего им доверить нельзя! – со вздохом произнесла она.

При этом грудь так подозрительно приподнялась, что, хм… Вроде бы у Забавы грудь как-то поменьше. Или я раньше ничего не замечала?

Вопрос груди так выяснить и не удалось, потому что совсем близко вдруг раздался шорох.

– Рад приветствовать вас, крас-с-с-савицы, – прошелестел знакомый голос.

Мы спешно закрутили головами, пытаясь понять, откуда он доносится. Однако пока так и не смогли определить.

– Выходите за ворота, – с едва слышным смешком сказал наш будущий проводник. – Я здесь.

– Может, сами не пойдем? – шепнула Забава, настороженно косясь на ворота.

Вот тебе раз.

Я только закатила глаза, ухватила ее за руку, чудом не оцарапавшись о тяжелые массивные браслеты, и потянула за собой.

За воротами нас ждал молодец. Ничего себе молодец, скажу я вам. Статен, высок, пусть не косая сажень в плечах, но все равно выглядит внушительно. На белую рубаху накинут черный плащ. Одежда не бедная, но определить цену сразу так не сумею. Лицом хорош, грива темных волос стянута в хвост. Высокие скулы, узкие губы, прямой нос. Глаза чуточку раскосые, темно-зеленые, будто камень-змеевик, что привозят с запада.

Посмотрел на нас обеих внимательно, можно сказать, придирчиво. Забаву с ног до головы осмотрел. На мгновение мне показалось, что еще чуть-чуть – покачает головой, осуждая. Но проводник остался невозмутим. Потом перевел взгляд на меня. На тонких губах на мгновение промелькнула улыбка. Хм, странно, будто старую знакомую встретил. А еще на дне темно-зеленых глаз будто вспыхнула искра яркая.

– Ну, вечера доброго, девицы-крас-с-савицы, – произнес он чуть шипящим голосом. – Готовы ли в гости к Змеиному царю наведаться?

Прищурившись, я внимательно посмотрела на него. Так-так, сразу-то и не признала, а теперь поняла, что уже встречались.

Змеелюд уловил взгляд, коротко кивнул:

– Проницательная. Это хорошо. Понравиш-ш-шься нашему царю.

Забава с беспокойством покосилась на меня:

– Это на что это он намекает?

Тон вышел достаточно грозным, но собеседник не особо испугался. Только заулыбался так нагло, так ослепительно, что тут же захотелось взять лукошко с грибами и водрузить на голову.

– Да вот, – начала я ровным и совершенно спокойным тоном, – а это тот самый вестник, который изволил телом своим о мое обвиваться, непристойно прижиматься и слова всяческие на ушко шептать.

Глаза змеелюда однозначно стали больше. Проще говоря, он уставился на меня, явно не ожидая такого подвоха. Но тут же сощурился:

– А почему бы и нет? Ты, Калина, девица незамужняя. Можно и совратить, и замуж забрать. Почему нет-то?

– Даже не начинай. И вообще, с кем честь имеем говорить-то?

– Эсай, слуга царя, – улыбнулся он. – Мои чины мало что вам скажут, красавицы. А теперь прошу следовать за мной.

С этими словами он развернулся и направился прочь от постоялого двора.

«А не слишком-то ты и болтлив», – подумала я, следуя за Эсаем. Ему, конечно, хорошо, а мне как-то не очень.

Забава благоразумно молчала. Точнее, спустя некоторое время до меня дошло, что она попросту прислушивается. Хм, а ведь действительно. Вроде тихо-тихо, только птицы на ветвях расчирикались, а слышатся какие-то звуки.