Kalip

Это был великий день — день соколиной охоты. Они выехали ещё до рассвета. Сокола везли отдельно в клетке, привязанной к седлу. Ехали не быстро. Пустыня только начинала просыпаться ото сна. На востоке всходило солнце. Небо окрасилось его лучами.

Аршад надел большую кожаную перчатку на правую руку, ему принесли сокола с колпаком на голове и цепочкой на ноге, которую пристегнули к перчатке.

Посадив сокола себе на перчатку, Аршад двинулся вперёд, все остальные — за ним. Кай держался справа, чуть сзади, понимая, что вперёд Шейха не стоит лезть.

Всего было около тридцати всадников, сначала они ехали рысью, потом перешли в галоп. Аршад зорко осматривал пространство впереди, наконец он увидел точку в уже голубом небе. Отстегнул, не останавливая коня, цепочку на ноге у птицы и снял с неё колпак. Сокол моментально увидел жертву и воспарил ввысь. Это было прекрасно и так захватывающе.

Они пришпорили коней, стараясь не потерять из виду летящего на свою жертву сокола.

В лазурной синеве неба разворачивалась извечная драма: охотник и его жертва. Здесь шансы были равны. Жертва тоже увидела сокола и взмыла ввысь, а затем стала маневрировать, меняя углы наклона полёта. Сокол не отставал от неё, прицеливался и, наконец, сделал бросок. Они вдвоём упали с небес.

Всадники закричали и помчались к месту их падения. Там на песке сидел сокол, сжимая когтями ещё теплое тело своей добычи. Всадники закружили вокруг них, продолжая кричать. Поднялся шум и хаос.

Аршад спрыгнул с коня, надел на сокола колпак и посадил себе на руку, закрепив на его ноге цепочку, затем наклонился и за лапки поднял тушку птицы, из груди которой стекала алая струйка крови. Аршад победоносно её поднял, все вокруг опять закричали в приветственном кличе. Глаза Аршада горели, сам он был в пылу скачки и адреналине пойманной добычи. Он поискал глазами того, чьи глаза хотел сейчас так увидеть, и увидел — его глаза были печальны, лицо растерянно. Юноша опустил взгляд и повернул коня от Аршада, сразу скрывшись за спинами других всадников.

Аршад растерялся, замер, потом подозвал слуг, передал им сокола со своей руки и вскочил на коня. Он нашёл его чуть в стороне, смотрящего в даль пустыни.

— Что не так? — Аршад подъехал к нему вплотную и заглянул в эти печальные глаза.

— Знаешь, я столько читал о такой охоте и очень хотел сам все увидеть… но сейчас, когда я увидел алую кровь на умирающей птице... Я понял, что не хочу этого. Прости…

Кай тронул бока коня и медленно пошагал на нём в сторону. Аршад смотрел на него, осознавая смысл сказанного.

— Постой! — он поравнялся с ним, их ноги соприкасались, настолько близко сейчас шли друг с другом их лошади.

Аршад вдруг обнял его за талию и задержал там свою руку. Кай вскинул голову и столкнулся с очень странным взглядом, которым на него смотрел Аршад. В этих непроницаемо-тёмных глазах таилось то, что Кая пугало.

Он попытался отодвинуться, но рука на талии держала его слишком крепко.

Аршад видел этот испуг в его глазах, но ещё он видел его губы, которые были слишком близко, его дыхание, его запах — дурманящая ваниль с шоколадом. Аршад вдохнул и прикоснулся губами к его губам.

Всего лишь мимолетное касание. Аршад убрал руку и отстранился от него.

— Если тебе это не нравится, я не хочу тебя заставлять присутствовать на такой охоте. Не переживай, я поохочусь и без тебя. Ты не против просто поскакать?

— Да.

Кай ещё пребывал в странном состоянии, не понимая, как оценивать то, что сейчас сделал Аршад. Для его понимания это было слишком сложно. Отнести это к дружескому действию он явно не мог. Тогда что?..

Кай увидел, как Аршад пришпорил коня и поскакал вперёд. Он последовал за ним. Эта скачка — полёт над пустыней — дала возможность забыть ему обо всём! Они скакали, обгоняя друг друга, смеялись и дурачились. Сейчас Каю стало всё ясно и понятно, а про то, что было до этого, он запретил себе думать…

В этот день, после возвращения с охоты они пообедали, а дальше Кая забрал Максуд с его наведением красоты. Правда, разрешил ему несколько часов провести в библиотеке, затем перед сном Кай поиграл в приставку и крепко заснул после такого активного дня.

***

На следующее утро его разбудил Максуд и сказал, что Аршад ждёт его на верховую прогулку. Кай с радостью вскочил с кровати и, торопя и ругая Максуда за его тщательное одевание его, наконец пошёл в сторону конюшни.

Сейчас их сопровождение было не так многочисленно. Всего десять верховых. Сразу выехав за ворота дворца, они взяли очень резвый темп езды. В основном шли галопом, немного переходя на рысь, потом шагали, давая лошадям отдохнуть, затем опять поднимали их в галоп.

Кай понял, что Аршад любит такие интенсивные верховые прогулки с утра. Ему это было в радость. Поэтому они резво скакали наперегонки или стремя в стремя. Так хорошо встретив утро, они до наступления жары вернулись обратно.

Кай сам расседлал свою лошадь. Аршад не мешал ему, наоборот — был рядом. Они опять обсуждали так любимую ими тему — лошадей. Завершив всё с конём, Кай завёл его в денник, где лежало сено. Конь кинулся к нему и, хрустя, стал поглощать.