Камелия

— Его нет среди тех мужчин, с которыми ты пыталась связаться. Его зовут Рэймонд Кеннеди. Он был продюсером «Литтл Сиатре» в Хампстеде.

Мэл была так поражена, услышав незнакомое имя, что не заметила, как Хелен встала и подошла к окну.

— Продюсер, — повторила Камелия задумчиво. — Все только усложняется. Он пообещал, что тоже заберет ее в Голливуд? Или все это было ради вас? Он продвинул вас, а не Бонни?

Когда ответа не последовало, Мэл оглянулась. Хелен прижалась лбом к стеклу, опустив плечи.

— Простите, — еле слышно проговорила Мэл. — Я немного перегнула палку? Но вы же видите, как я устала от недомолвок и интриг.

Хелен повернулась, по ее щекам двумя ручейками текли слезы.

— Почему вы плачете? — Мэл удивленно посмотрела на Хелен. — Я вам никто, всего лишь девушка, которая хочет узнать правду. Зачем столько эмоций?

— Я не могу спокойно это слышать, — ответила Хелен, опускаясь рядом с Мэл на колени. — Видишь ли, я твоя мать.

Наступила мертвая тишина. Казалось, даже птицы в саду замолчали.

Мэл сидела неподвижно, как статуя. Она была слишком потрясена, чтобы говорить. Тушь Хелен расплылась от слез, ее влажный рот дрожал.

— Вы сумасшедшая, — выдохнула Мэл. У нее было такое чувство, что она стала героиней мыльной оперы. — Как вы можете быть моей матерью?

— Я твоя мать, — настаивала Хелен. — Я хотела подготовить тебя к этому, но, наверное, после стольких лет разлуки с тобой я стала грубой и неосторожной.

— Вы что, думаете, что я недостаточно натерпелась? — Мэл вскочила с кровати, забыв на секунду о больной ноге, но закричала от острой боли.

— Не становись на нее, — воскликнула Хелен, поддерживая Мэл и усаживая обратно на кровать.

Мэл вздрогнула от ее прикосновения.

— Убирайся, сука! Ты такая же сумасшедшая, как Эдвард.

— Уйду, когда ты сможешь меня понять. — Хелен села рядом с Мэл, которая с ужасом продолжала смотреть на нее. — Посмотри на меня Мэл, посмотри. Мои глаза другой формы, но они такого же цвета, как у тебя. У нас овальные лица, одинаковые скулы и цвет лица. Но больше всего похожи наши губы. Я не понимаю, почему этого никто не замечает.

Мэл отползла на другую сторону кровати подальше от Хелен. Но несмотря на то что девушка была напугана и шокирована, она не нажала кнопку. В глазах Хелен не было безумия, только боль. Камелия посмотрела на ее губы и увидела неопровержимое доказательство. Сколько мужчин отмечали чувственность ее выступающей нижней губы. И сейчас, глядя на Хелен, она понимала, что они имели в виду.

— Ты была моим ребенком, но я ни одной душе об этом не сказала! — прошептала Хелен. — Все эти годы я прожила с этой болью. Слава и деньги не смогли ее заглушить. — Голос Хелен стал очень тихим. — Мы с Бонни заключили договор: я должна была обо всем молчать, а она — опекать и воспитывать тебя. Но если бы я знала, что Джон умер, а Бонни перестала о тебе заботиться, я уже давным-давно признала бы тебя, не важно, что случилось бы с моей карьерой.

— Не могу в это поверить! — Мэл заплакала.

— Тогда посмотри на это! — сказала Хелен, поднимая с пола сумку и доставая оттуда несколько фотографий. Она мельком взглянула на них и передала две Камелии.

Мэл перевела дыхание и стала их рассматривать. На одной ей было примерно четыре года, она сидела в большом отцовском кресле — толстая девочка с серьезным лицом и длинными черными волосами. На ней было красивое платье, белые носочки и узорные кожаные туфли.

Вторая фотография была очень старой. Она выцвела и потускнела, но на ней, казалось, был изображен тот же ребенок. Снимок был сделан в старинной студии, девочка стояла возле искусственной цветочной арки. Мэл перевернула фото и увидела старую запись, имя и адрес: «Абрахам, Майл-Энд-роуд, Ист-Лондон». Фото было датировано 1932 годом.

— Это ты? — спросила Мэл, хотя она и так видела, что это Хелен.

— Да. Я думала, что все мои детские фотографии утеряны во время войны, — сказала Хелен. — Но у славы есть свои преимущества — многие люди присылали мне мои вещи. Наверное, моя мать сшила фотографу две рубашки за этот снимок. Он прислал мне копию после моего первого фильма. Он знал, что моя мать была убита при бомбежке, и, наверное, догадался, что все мои детские снимки пропали.

Она достала еще одну фотографию и передала ее Мэл. На этом снимке Хелен было девять или десять лет, она была гораздо толще и некрасивее, чем на предыдущих фотографиях. Она стояла рядом с невысокой стройной женщиной, у которой были распущенные волосы и приятное лицо.

— Это тоже он мне прислал. Это моя мать, Мэл, Поли Фостер. Видишь, какая я толстая? Я слышала, что ты тоже была полной в этом возрасте.

Мэл показалось, что всех этих лет как не бывало. Хелен выглядела точно так же, как Мэл в таком возрасте: складка жира на животе, толстые ноги, а высокие скулы спрятаны за круглыми щеками.

— Бонни меня удочерила?

— Нет, мы обошли закон. Должна сказать, что мы его даже не нарушали. Это было моральным преступлением. Но по молодости мы опрометчиво думали, что помогаем друг другу.

— Я не понимаю.