Камень погибели

Звезда на небе мигнула, на миг отвлекая его от мыслей. В конце концов, если бы он был главарем банды, разве полез бы он в такой монастырь, где постоянно толкутся бродяги и нищие, не говоря уже о курильщиках? Нет, разумеется. А что бы он сделал? Он бы попытался найти монастырь, где нет никого посторонних, ну, то есть никого, кроме монахов. А если такого монастыря здесь нет, то он просто подкупил бы его насельников, чтобы разогнали всех бродяг и можно было спокойно заниматься там своими темными делами.

Итак, надо узнать, где поблизости есть негостеприимные монастыри. Но для этого, разумеется, придется пройтись по ним. Или это не обязательно, и можно просто спросить знающего человека?

Спустя пятнадцать минут Загорский уже будил хозяина лодки господина Ли. Из короткого разговора стало ясно, что больше всего на разбойничье убежище походит буддийский монастырь Гуйюа́нь.

– Скажите, почтенный Ли, – неожиданно спросил Нестор Васильевич, – когда вы уходите в плавание по реке, вы кому-то говорите, куда именно вы идете?

Кормчий закивал головой: конечно, говорю. Обычно это старшина лодочников, почтенный господин У.

– Тогда вот что, – решил Загорский. – Отправляйтесь, разбудите почтенного У и скажите ему, что вы с вашими клиентами плывете вниз по реке до Сучжо́у. После этого спуститесь на своей лодке вниз по течению на два ли[32] и пришвартуйтесь недалеко от Гуйюань-сы[33].

Перед выходом Загорский вооружился на скорую руку – взял большой нож-дао, который Ганцзалин еще днем купил на рынке, и несколько мелких ножей, которые можно было использовать как метательные. Брат Цзяньян отказался брать оружие, сказав, что буддист не осквернит руки кровью живого существа, пусть даже и такого отвратительного, как человек.

– Я слышал, что некоторые тибетские буддисты расширительно толкуют запрет на убийство, – заметил Загорский.

– По-разному бывает, – уклончиво отвечал Цзяньян-гоче. – А ножи ваши мне вообще не нужны, у меня свое оружие.

– Какое же? – спросил Загорский (они уже быстро шли по дороге, такой ухабистой, что ночью легко можно было сломать ноги, но брат Цзяньян очень ловко скакал по ней на своих ходулях). – Какое это оружие? Твой посох? Или, может быть, благословение Победоносного?

– Что-то в этом роде, – весело оскалился карлик.

Ворота Гуйюань-сы на ночь были закрыты. Разумеется, ни ворота, ни стены не могли остановить Загорского. Он с легкостью преодолел их и перетащил с собой карлика. Они двинулись по темным монастырским пространствам, совершено пустынным в этот предутренний час. Их ожидало пять внутренних дворов и множество построек, среди которых нужно было безошибочно выбрать ту, где прятались разбойники. Загорский привык доверяться интуиции, но одной интуиции было недостаточно. К успеху вела лишь интуиция, соединенная с разумом.

Некоторые из помещений только строились, мимо них Загорский с братом Цзяньяном проходили, даже не замедляя шага: разбойники не захотели бы дышать строительной пылью. Вряд ли они прятались в каком-нибудь богослужебном павильоне или, например, в Колокольной или Барабанной башне – те были слишком тесны и не приспособлены для жизни.

Нет, разбойники очевидно скрывались где-то в жилых помещениях. Но где именно? По расчетам Загорского, рассвет должен был начаться где-то через час, так что следовало поспешить. Заглядывать во все жилые постройки без разбора значило поднять переполох, а после гибели старухи Бо это было смерти подобно.

И вдруг Нестор Васильевич остановился как вкопанный. Возле длинного одноэтажного строения тянулись веревки, на которых сушилось мокрое белье. В этом не было ничего странного: монахи тоже люди, и им тоже надо сушить свои рясы. Однако странно было, что на веревке не висело ни одного монашеского балахона – только одежда мирян.

– Кажется, мы пришли, – сказал Загорский.

Им повезло. Строение не делилось на кельи, а имело одно большое помещение, где вповалку спали разбойники. Нестор Васильевич оставил карлика на пороге – наблюдателем – а сам бесшумно, как тень, проскользнул внутрь. Ни один человек не проснулся при его появлении.

Однако в доме были не только люди.

В кромешной тьме блеснули два зеленых глаза, и тишину разрезал ужасающий вой. Через секунду огромный кот неразличимой масти с боевым воплем бросился на незваного гостя. Загорский увернулся от грозных когтей и на лету так шлепнул котика ладонью, что тот покатился по полу и с жалобным мявом метнулся за дверь.

– Ах, киса, – с горечью сказал Нестор Васильевич, – не вовремя ты решил поохотиться.

Шум поднял разбойников. Они повскакали с пола и зажгли факел, укрепленный в стене. Кто-то еще тер слипшиеся глаза, а несколько наиболее шустрых уже похватали лежавшие тут же мечи и короткие пики-цян. Сколько же всего тут бандитов? Один, два… пять… двенадцать. Что ж, бывало и похуже. В конце концов, бой – такое дело, где численное превосходство – фактор важный, но не всегда решающий. Иной раз один мастер оказывается опаснее десятка дуболомов.